军来了\"，三十万人马顿时溃散，兵器、粮草丢得满地都是。也先帖木儿骑着马一口气跑回大都，连皇帝的圣旨都敢违抗——这哪是打仗，简直是搞笑。
更荒唐的是，元军打不过红巾军，就去欺负老百姓。有支元军在山东\"剿匪\"，见村就烧，见人就杀，回来报功时说\"杀贼十万\"，其实杀的全是无辜百姓。老百姓气坏了：\"反正都是死，不如跟着红巾军反了！\"
刘福通没忘了韩山童的儿子。1355年，他找到韩林儿，在亳州（bozhou，今安徽亳州）立他为\"小明王\"，国号\"大宋\"，年号\"龙凤\"。这面\"复宋\"的旗帜一竖，更多人来投奔了——毕竟宋朝灭亡才七十多年，好多老人还记得汉人当皇帝的日子。
刘福通带着红巾军开始北伐，一路势如破竹：中路军打到大同，差点冲进上都；东路军杀到高丽（今朝鲜半岛），把高丽国王吓得逃到海岛上；西路军一直打到陕西、甘肃，连吐蕃（今西藏）都震动了。
1358年，刘福通攻占了汴梁（今河南开封），把小明王接到这里，宣布以汴梁为都城。站在汴梁的城楼上，刘福通望着麾下几十万红巾军，觉得离推翻元朝只有一步之遥。
可他没注意到，红巾军内部已经开始窝里斗了。徐寿辉的部将陈友谅杀了徐寿辉，自己当皇帝；郭子兴死后，朱元璋接管了他的队伍，在南京悄悄发展势力；还有张士诚、方国珍这些起义军，忙着抢地盘，早就忘了\"反元\"的初心。
元顺帝虽然糊涂，但也知道不能坐以待毙。他重用了一个叫察罕帖木儿的蒙古人。这家伙是个狠角色，带着一支地主武装，专门跟红巾军死磕。
1359年，察罕帖木儿攻破汴梁，刘福通带着小明王狼狈逃往安丰（今安徽寿县）。曾经辉煌的北伐军，眨眼间就散了架。五年后，张士诚派军围攻安丰，刘福通战死，小明王被朱元璋救了去——后来这孩子神秘失踪，有人说被朱元璋沉了江。
刘福通死了，红巾军的主力也垮了，但反元的火种已经烧遍了大江南北。元军被折腾得精疲力尽，蒙古贵族还在窝里斗：丞相脱脱被杀，各路军阀互相攻杀，连元顺帝都懒得管朝政，整天在皇宫里跟喇嘛学佛法，玩\"天魔舞\"。
1367年，当朱元璋在应天府（今江苏南京）誓师北伐时，他发布的檄文里有句话说得很实在：\"驱逐胡虏，，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。\"
这句话，其实是所有红巾军战士想说的话。他们或许没文化，或许不识字，或许只是为了一口饱饭而拿起锄头，但正是这些最普通的老百姓，用最原始的愤怒，敲响了元朝的丧钟。