炭，若不除掉他，国家危矣。”杨皇后点头同意，让他便宜行事。
得到杨皇后的支持，史弥远开始策划政变。他联络了参知政事钱象祖、李壁等人，还收买了韩侂胄的亲信周筠，让他做内应。
开禧三年（1207年）十一月三日，韩侂胄像往常一样坐轿去上朝。走到六部桥时，突然冲出几百名士兵，拦住了他的轿子。为首的是夏震，他是史弥远安排的殿前司公事。
韩侂胄掀开轿帘，厉声喝道：“你们要干什么？我是平章军国事！”夏震回答：“有旨，罢免你的官职，送你去临安府！”韩侂胄说：“有旨？我怎么不知道？”夏震不再废话，指挥士兵把韩侂胄连人带轿抬到了玉津园（今杭州玉皇山南）。
到了玉津园，夏震拿出一条绳子，说：“奉皇后旨意，赐韩平章死。”韩侂胄这才明白过来，破口大骂：“杨后误我！史弥远小人！”但为时已晚，士兵们用绳子将他勒死，时年五十五岁。
韩侂胄死后，史弥远派人把他的首级装在盒子里，送到金朝，作为求和的礼物。金朝这才同意和谈，双方签订了“嘉定和议”：南宋向金称“伯侄之国”，每年纳贡银三十万两、绢三十万匹，赔偿军费三百万两，史称“嘉定和议”，比之前的“隆兴和议”更加屈辱。
除掉韩侂胄后，史弥远成了最大的赢家。他先是被任命为知枢密院事，不久后升任右丞相，开始了长达二十六年的专权生涯（1207—1233年）。
史弥远掌权后，做的第一件事就是清洗韩侂胄的旧部，同时提拔自己的亲信。他把当年参与策划政变的钱象祖、李壁等人都排挤出去，独揽大权。宋宁宗虽然对史弥远的专权不满，但性格懦弱，又没有实权，只能听之任之。
嘉定十四年（1221年），宁宗的太子赵询病死，史弥远提议立宗室子赵贵和为太子，改名赵竑（hóng）。赵竑对史弥远的专权很不满，曾指着地图说：“等我即位后，就把史弥远流放到这里。”他还在墙上写下：“史弥远当配八千里。”
这些话很快传到了史弥远耳朵里。史弥远心想：“这太子留不得，得另找一个听话的。”他派人四处寻找宗室子弟，最后看中了一个叫赵与莒（jǔ）的人，此人是宋太祖赵匡胤的十世孙，当时只有十七岁，性格温顺，便于控制。史弥远把他接到临安，改名赵贵诚，让他学习礼仪，准备将来取代赵竑。
嘉定十七年（1224年），宋宁宗病重。史弥远知道时机到了，他先假传圣旨，把赵贵诚召入宫中，然后等到宁宗一死，立刻召见百官，宣布立赵贵诚为皇帝，是为宋理宗。
赵竑听说宁宗死了，正准备即位，却得知新皇帝是赵贵诚，气得差点晕过去。他拒绝朝拜理宗，最后被士兵强行按在地上磕头。史弥远怕赵竑日后报复，先是把他贬到湖州（今浙江湖州），后来又派人逼迫他自缢，对外谎称“病逝”。
这场废立皇帝的政变，史弥远做得干净利落，展现了他高超的权谋手段。从此，理宗成了他的傀儡，史弥远的权力达到了顶峰。
史弥远专权期间，南宋朝政腐败到了极点。他和他的亲信们大肆搜刮民财，卖官鬻爵，贿赂公行。当时有个说法：“欲得官，杀人放火受招安；欲得富，赶着行在卖酒醋。”（《鹤林玉露》）意思是想当官，就去杀人放火然后接受招安；想发财，就去临安卖酒卖醋，因为那里油水多。
史弥远自己更是贪得无厌。他在宁波老家修建了豪华的“史氏庄园”，占地数百亩，里面亭台楼阁，应有尽有。他还在临安占据了大量良田，每年收租米达十万石以上。他的亲信们也纷纷效仿，比如他的侄子史嵩之，后来做了宰相，也是贪婪成性。
在政治上，史弥远排除异己，重用奸佞。他把反对他的人都打入“党禁”，就像当年韩侂胄打压理学人士一样。但他对