限。凡有凡人试图攀爬天梯、呼唤神灵的，巨柱上的符文便会发光，生出一层透明屏障，将人挡回地面。这便是《国语·楚语》中记载的“颛顼受之，乃命南正重司天以属神，命火正黎司地以属民，使复旧常，无相侵渎”，后人称之为“绝地天通”。
绝地天通之后，天地间的秩序渐渐恢复：天神不再随意下凡，风雨顺着时节而来，日月运行有序；百姓也不再妄求通神，转而专注于耕种畜牧。颛顼又规定，只有他与指定的巫觋能与神灵沟通——每逢重大节日，颛顼会在昆仑之墟举行祭祀，以玉琮为媒介，向上天祷告，祈求五谷丰登、百姓平安。有一次，人间遭遇大旱，数月无雨，田地干裂，百姓颗粒无收。颛顼便在昆仑之巅设坛，手持玉琮，对着太阳祷告三日三夜。第三日傍晚，天空突然乌云密布，雷声滚滚，一场大雨倾盆而下，滋润了干涸的土地。百姓们欢呼雀跃，对颛顼更加敬畏，从此便奉他为“绝地天通的圣主”。
颛顼晚年，人间又遭遇了一场大洪水——这场洪水比以往更凶猛，从西北的昆仑山发源，顺着黄河而下，淹没了中原的许多部落，百姓们扶老携幼逃上高地，苦不堪言。颛顼看着洪水肆虐，心中焦急，便召集群臣商议治水之事。此时，他的儿子鲧站了出来，主动请缨：“父亲，儿愿去治水，救万民于水火。”
鲧是颛顼的长子，生得高大魁梧，力大无穷，且颇有孝心。颛顼知道治水艰难，却也明白鲧有治水的决心，便点头应允，叮嘱道：“洪水凶猛，不可蛮干，你需多察地形，寻疏导之法。”鲧跪拜接命，带着随从出发了。
鲧走遍了天下，见洪水淹没城池，百姓流离失所，心中不忍。他尝试用土石筑堤，可洪水势大，堤坝刚筑好，便被冲垮；他又试图引洪水入河，可找不到合适的河道，反而让洪水蔓延得更广。就在鲧一筹莫展时，他想起了天帝宫中的“息壤”——那是一种能自生长的神土，撒在地上，便能随水势增高，永不沉没。鲧知道息壤是天帝的宝物，私自盗取会触怒天帝，可看着百姓的惨状，他还是下定了决心。
趁着夜色，鲧悄悄潜入天廷。天廷的守卫见是颛顼之子，并未阻拦。鲧来到天帝的藏宝殿，找到了装息壤的玉盒，他小心翼翼地取出一把息壤，揣在怀中，转身下凡。回到人间后，鲧立刻来到洪水最汹涌的地方，将息壤撒向水面——只见那神土落在水里，瞬间化作一座座小山，挡住了洪水的去路。百姓们见洪水退去，纷纷欢呼着围上来，跟着鲧一起用息壤筑起堤坝。
起初几日，洪水果然被挡在堤坝之外，可没过多久，问题便出现了：鲧只知堵截，不知疏导，洪水在堤坝后积聚，压力越来越大。有一天，天空突然响起惊雷，堤坝轰然崩塌，洪水如猛兽般冲出，比之前更凶猛十倍，淹没了更多的村庄，无数百姓葬身水中。
天帝得知鲧盗取息壤，又因治水不当酿成大祸，震怒不已，派火神祝融下凡，将鲧处死在羽山。鲧临死前，望着滔滔洪水，心中满是不甘，他对天喊道：“我虽治水失败，却有一子名禹，他日他必能完成我的心愿，平息洪水！”说罢，便闭上了眼睛。后来，鲧的尸体三年不腐，天帝派人去检查，竟从他的腹中取出一个婴儿，那便是禹——而禹后来果然继承父志，用疏导之法治理了洪水，成为了一代圣君。
颛顼得知鲧的死讯，心中悲痛，却也明白鲧触犯天条，罪有应得。他站在羽山之巅，望着滔滔洪水，对身边的大臣说：“鲧之过，在蛮干；而洪水之患，非一代能平。待后世有贤能之人，必能解此困局。”不久后，颛顼便将帝位传给了黄帝曾孙、蟜极之子帝喾，叮嘱他“守天地之界，顺日月之序，安万民之心”。
帝喾的出身同样带着神奇。据《史记·五帝本纪》载，帝喾是黄帝的曾孙，蟜极之子，生于高辛（今河南商丘一带），故又称“高辛氏”。他生而通灵，刚落