董仲舒，西汉广川（今河北省衡水市景县广川镇）人，着名的思想家、政治家、教育家，儒家思想发展史上的关键人物。关于他的生卒年月，后世学者依据《史记》《汉书》的相关记载考证，普遍认为其生于汉文帝前元元年（公元前179年），卒于汉武帝太初元年（公元前104年），享年七十六岁，因其重要的学术贡献，被后世尊称为“董子”。
董仲舒自幼便对儒家经典表现出极高的兴趣，尤其痴迷《春秋》一书。《汉书·董仲舒传》记载：“董仲舒，广川人也。少治《春秋》，孝景时为博士。下帷讲诵，弟子传以久次相授业，或莫见其面。盖三年不窥园，其精如此。”
这段话的白话意思是：董仲舒是广川郡人。他年轻时就开始深入研究《春秋》，在汉景帝时期被任命为博士。他讲授经学时，会在室内悬挂帷幕，弟子们则根据入学先后顺序相互传授学业，以至于有些后来的学生甚至从未见过他的面。据说他曾经三年都没有向园圃看过一眼，他钻研学问的专心程度竟然达到了如此境界。
当时，《春秋》的解读流派众多，董仲舒师从齐国大儒胡毋生，专攻《公羊春秋》。胡毋生是汉初《公羊春秋》的重要传承者，董仲舒在其门下潜心学习，不仅掌握了《公羊春秋》的核心要义，还结合先秦诸子百家的思想，逐渐形成了自己独特的学术见解。他对《春秋》的解读细致入微，常常能从简短的经文里发掘出深层的“微言大义”，年纪轻轻便在学界崭露头角。
汉景帝时期，董仲舒因其学识渊博，被征召为博士。博士是当时的学术官员，负责掌管文献典籍，传授学问，为朝廷提供学术咨询。成为博士后，董仲舒的讲学活动更加频繁，他的弟子越来越多，由于弟子人数众多，他无法一一亲自授课，便采用“弟子传业”的方式，先将学问传授给资历较深的弟子，再由他们传授给新入门的弟子，许多弟子终其一生都未能见上他一面，却对他的学问深信不疑。
在担任博士期间，董仲舒不仅讲学授徒，还继续深入研究儒家思想，尤其注重将儒家经典与社会现实相结合。他常常思考如何通过儒家思想解决当时社会的治理问题，这种务实的学术取向，为他后来在汉武帝面前提出“天人三策”奠定了坚实的基础。
元光元年（公元前134年），汉武帝下令策问贤良，董仲舒以贤良身份参加对策，这便是历史上着名的“天人三策”。汉武帝连续三次向董仲舒提出问题，董仲舒则一一作答，系统地阐述了自己的政治主张与学术思想，君臣之间的三次问答，被完整地记载在《汉书·董仲舒传》中。
汉武帝的第一道策问，主要围绕“天命”与“帝王治道”展开，他问道：“听说五帝三王的治国之道，都是通过改革制度、制作礼乐而使天下太平和谐，后世百王都效仿他们。虞舜时期的乐舞，没有比《韶》更盛大的；周朝的乐舞，没有比《勺》更盛大的。圣王去世后，钟鼓管弦的声音并未衰减，但治国的大道却逐渐缺失，衰败到桀、纣那样的暴行，王道彻底败坏。……通过怎样的修养与整饬，才能让甘露降临，五谷丰登，德行滋润四海，恩泽遍及草木，日月星辰运行正常，寒暑变化平稳，承受上天的福佑，享受鬼神的庇佑，德泽洋溢，传播到国外，延伸到万物生灵？”
针对这个问题，董仲舒在对策中提出了“天人感应”的观点。他说：“我通过研究《春秋》中记载的前世已经发生的事情，来观察天道与人道之间的关系，发现其中的道理非常值得敬畏。国家如果将要出现衰败的征兆，上天就会先降下灾害来谴责告诫君主；如果君主不知道自我反省，上天就会再出现怪异的现象来警告恐吓他；如果仍然不知道改变，那么国家的灭亡就会到来。由此可以看出，上天是仁爱君主的，希望阻止祸乱。”
董仲舒认为，帝王的统治必须顺应天意，施行