列子，名御寇，亦作圄寇、圉寇，后人尊称“列子”“列御寇先生”，是战国初期道家学派的重要代表人物，与老子、庄子并称为“道家三祖”。后世学者根据相关史料推断，其生活年代大致在公元前450年至公元前375年之间，主要活动于郑国（今河南郑州、开封一带），与郑国国君郑繻公、执政大臣子产、子阳等处于同一时代。
列子一生好学，曾先后师从多位道家先贤，汲取各家思想精华，最终形成了自己独特的学术体系。据《列子·黄帝》记载，列子最早师从关尹子，关尹子是老子的弟子，主张“贵清”“贵虚”，其思想对列子影响深远。关尹子曾教导列子：“以无应有，必究其理；以虚受实，必穷其节。”这句话的意思是，用“无”来应对“有”，必须探究其内在规律；用“虚”来接纳“实”，必须穷尽其本质特征。列子牢记师父的教诲，始终以“虚静”之心观察世界，这成为他日后思想的核心。
后来，列子又拜壶丘子林为师。壶丘子林是当时着名的道家学者，善于通过具体事例启发弟子领悟“道”的真谛。《列子·黄帝》中记载了这样一个故事：有一次，列子向壶丘子林请教“道”的奥秘，壶丘子林没有直接讲解，而是让列子观察自己的影子。壶丘子林说：“你看你的影子，随着你身体的移动而移动，随着你身体的静止而静止。这就是‘道’的体现，万物皆随‘道’而动，顺‘道’则昌，逆‘道’则亡。”列子恍然大悟。
《列子·说符》中记载了“列子学射”的着名故事，这个故事生动地展现了列子对“道”的追求过程。
原文记载：“列子学射，中矣，请于关尹子。尹子曰：‘子知子之所以中者乎？’对曰：‘弗知也。’关尹子曰：‘未可。’退而习之，三年，又以报关尹子。尹子曰：‘子知子之所以中者乎？’列子曰：‘知之矣。’关尹子曰：‘可矣，守而勿失也。非独射也，为国与身亦皆如之。故圣人不察存亡而察其所以然。’”
这段话是说：列子学习射箭，射中了靶心，就去请教关尹子。关尹子问他：“你知道你为什么能射中靶心吗？”列子回答说：“不知道。”关尹子说：“这还不够。”列子回去后继续练习，过了三年，又来向关尹子汇报。关尹子又问：“你知道你为什么能射中靶心吗？”列子说：“知道了，是因为我调整好了呼吸，稳定了心态，让身体与弓箭达到了完美的协调。”关尹子说：“很好，你要牢记这个道理，不要忘记。不仅射箭是这样，治理国家和修养自身也都是如此。所以圣人不关注事物的存亡结果，而是关注导致存亡的根本原因。”
这个故事不仅体现了列子精益求精的学习态度，更揭示了道家“探究本质”的思维方式，对后世产生了深远影响。
《庄子·逍遥游》中记载了列子“御风而行”的传说，这一传说虽带有浪漫色彩，却生动地展现了列子的修行境界。原文写道：“夫列子御风而行，泠然善也，旬有五日而后反。彼于致福者，未数数然也。此虽免乎行，犹有所待者也。”
翻译成白话就是：列子能够驾驭风力前行，姿态轻盈美妙，十五天后才返回。
列子在郑国居住期间，曾多次与郑国国君郑繻公、执政大臣子阳等人交流治国之道，其道家“无为而治”的理念对郑国的政治产生了一定影响。《列子·仲尼》中记载了列子与郑繻公的一段对话：
郑繻公问列子：“先生认为如何才能治理好国家？”列子回答说：“治理国家就像驾驭马车一样，不需要刻意用力，把握好方向即可。君主应该减少政令，减轻百姓的负担，让百姓顺其自然地生活，这样国家自然就会安定。”
郑繻公又问：“那么君主应该如何修养自身呢？”列子说：“君主应该保持虚静之心，不被个人好恶所左右，不贪图名利，不滥用权力。只有君主自身修养达到