清白，也不愿与世俗同流合污。
公元前278年，秦国名将白起率领大军攻打楚国，攻破了楚国的都城郢都（今湖北江陵）。白起下令焚烧了楚国的宗庙和宫殿，挖掘楚国王族的陵墓。消息传到沅湘流域时，屈原正在湘江边垂钓。得知郢都陷落的那一刻，他瘫坐在地上，泪流满面。
郢都的陷落，意味着楚国的灭亡进入了倒计时，也彻底破灭了屈原最后的希望。他在《哀郢》中写道：“皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？民离散而相失兮，方仲春而东迁。”意思是，上天的天命不专一，为何让百姓遭受如此巨大的灾难？百姓流离失所，在仲春时节被迫向东迁徙。这首诗字字泣血，充满了对家国沦丧的悲痛与对百姓苦难的同情。
此后的日子里，屈原的精神状态日益消沉。他常常独自登上江边的高地，望着郢都的方向，长歌当哭。他的身体越来越差，形容越来越枯槁，但心中的爱国之情却丝毫没有减退。他在诗中写道：“鸟飞返故乡兮，狐死必首丘。信非吾罪而弃逐兮，何日夜而忘之！”（《哀郢》）鸟儿飞累了总会返回故乡，狐狸死的时候，头也会朝着自己的洞穴。我没有罪过却被流放，无论日夜，都没有忘记自己的故乡楚国。
郢都被攻陷的这一年农历五月初五，屈原在汨罗江畔徘徊了整整一天。江风卷着浪花，拍打着岸边的岩石，发出阵阵呜咽。他披散着头发，身着早已破旧的衣袍，手中拿着一瓶酒，一边走一边吟哦。沿途的百姓认出了他，纷纷拿出食物和水给他，但他摇头拒绝。
他想起了自己的童年，想起了辅佐楚怀王的荣光，想起了流放途中的艰辛，想起了郢都的熊熊烈火，想起了流离失所的百姓。所有的回忆，最终都化作了无尽的绝望。他知道，楚国已经无力回天，而自己的理想，也彻底化为了泡影。
在生命的最后时刻，屈原写下了《怀沙》，这是他的绝笔之作。诗中写道：“知死不可让，愿勿爱兮。明告君子，吾将以为类兮。”意思是，我知道死亡是无法避免的，愿意为理想献出生命。我要明确地告诉君子们，我将以古代的忠臣为榜样，坚守自己的节操。
写完这首诗后，屈原抱起一块沉重的青石，缓缓走向江水深处。江风掀起他的衣袍，如同一只折翼的凤凰，在夕阳的余晖中，渐渐沉入了滔滔江水中。一位伟大的诗人，一位忠诚的臣子，就这样结束了自己悲壮的一生，享年62岁。
屈原投江后，当地的百姓悲痛万分。他们纷纷驾着小船，在汨罗江中寻找屈原的遗体，但始终没有找到。为了防止江中的鱼虾啃食屈原的身体，百姓们便将糯米包裹在粽叶中，投入江中。这一习俗，逐渐演变成了今天的“端午节吃粽子”。
还有一个传说，说百姓们在江中寻找屈原时，为了驱散江中的蛟龙，纷纷在船上敲鼓呐喊，并用船桨拍打水面，这便是“龙舟竞渡”的由来。
《荆楚岁时记》中记载：“五月五日，竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死，故并命舟楫以拯之。”意思是，五月五日举行龙舟竞渡，是因为这一天是屈原投汨罗江的日子，人们为了哀悼他的死亡，便划船来拯救他。这一记载，印证了端午节习俗与屈原的关联。
作为中国文学史上第一位伟大的爱国诗人，屈原开创了“楚辞”这一独特的诗歌体裁，与《诗经》并称为“风骚”，成为中国古典诗歌的两大源头。他的诗歌，充满了浪漫主义色彩，善于运用象征、比喻等手法，情感真挚，意境深远，对后世的李白、杜甫、苏轼等无数诗人产生了重要影响。李白曾在诗中写道：“屈平词赋悬日月，楚王台榭空山丘。”意思是，屈原的诗词歌赋如同日月般永恒，而楚王的宫殿楼台却早已化为尘土，这正是对屈原文学成就的高度赞誉。
1953年，屈原被列为世界四大文化名人之一（另外三位是哥白尼、拉伯雷、何塞·