平君的温柔，想起她的惨死，复仇的念头愈发强烈。
可刘询深知，霍光一日不死，霍氏家族一日不倒，他便无法为许平君复仇。于是，他选择了隐忍——他对霍光愈发“信任”，凡事皆交由霍光决断，甚至在霍光请求归政时，还“谦让不受”（《汉书·霍光传》）；对霍成君，他也从不表露不满，依旧按皇后礼仪对待，让霍氏家族放松警惕。
与此同时，刘询暗中培养自己的势力——他重用在民间相识的好友张安世、丙吉等人，将他们提拔到重要职位；又借着处理朝政的机会，了解官员品性，选拔了一批忠于自己的官吏；还通过颁布减免赋税、安抚流民等政策，赢得百姓的支持，稳固自己的统治基础。
地节二年（前68年）三月，霍光病逝。刘询为其举办了隆重的葬礼，以帝王之礼将其安葬，还追封霍光为宣成侯，让其子霍禹继承爵位——这一系列举动，让霍氏家族误以为刘询仍会倚重他们，放松了戒备。
可霍光一死，刘询便迅速着手收回权力。他先是任命张安世为大司马车骑将军，接管部分兵权；又将霍氏家族成员调离关键职位——霍光的女婿度辽将军范明友调任光禄勋，次婿中郎将任胜调任安定太守，孙女婿中郎将王汉调任武威太守，逐步削弱霍氏家族的兵权。
霍氏家族成员察觉到刘询的意图，心中不安，霍显更是将当年毒杀许平君的实情告知了霍禹、霍云、霍山等人。众人又惊又怕，深知刘询一旦知晓真相，定会诛灭霍氏满门，于是决定铤而走险，谋反篡位。他们暗中联络霍光的旧部，计划在刘询前往甘泉宫祭祀时，发动兵变，废黜刘询，立霍禹为帝。
可刘询早已通过眼线掌握了霍氏家族的谋反计划。地节四年（前66年）七月，刘询先发制人，下诏逮捕霍氏家族成员及谋反党羽。霍禹、霍云、霍山等人见事情败露，或自杀，或被擒获后处死；霍显被押入宫中，刘询亲自审问，当面对质毒杀许平君之事，霍显无从抵赖，只得认罪。最终，霍显被腰斩，霍氏家族满门抄斩，与霍氏相关的数千人也被牵连诛杀，史称“霍氏之祸”。
平定霍氏谋反后，刘询下诏废黜霍成君的皇后之位，将其迁往昭台宫，后又迁往云林馆。数年后，霍成君因不堪受辱，自杀身亡——这个因母亲的野心而登上后位的女子，最终成了霍氏家族谋反的牺牲品。
诛灭霍氏、废黜霍成君后，刘询终于为许平君报了仇。他亲自前往杜陵南园，祭拜许平君的陵墓，对着墓碑轻声道：“平君，害你的人都已伏法，你可以安息了。”此时的他，已完全掌控朝政，成为真正的帝王，可站在许平君的墓前，他却觉得心中空落落的——权力能为她复仇，却再也换不回她的陪伴。
为许平君复仇后，刘询的统治愈发稳固。他在位期间，励精图治，整顿吏治——派官员巡查地方，严惩贪官污吏；减轻百姓赋税，鼓励农业生产；设立常平仓，调节粮价，防止饥荒；对外则联合乌孙，击败匈奴，设立西域都护府，将西域正式纳入汉朝版图。在他的治理下，西汉的国力达到鼎盛，史称“孝宣之治”，《汉书·宣帝纪》评价其“政教明，法令行，边境安，四夷亲，单于款塞，天下殷富，百姓康乐”。
可无论政务多繁忙，刘询始终没有忘记许平君。他将对许平君的思念，都倾注在儿子刘奭身上——刘奭自幼体弱，刘询便亲自挑选名师教导他；刘奭长大后，性格仁柔，与刘询的务实风格不同，有时会因政见不合而惹刘询不满，甚至有大臣建议废黜太子，刘询却始终没有同意，只因刘奭是他与许平君唯一的儿子，是他们爱情的见证。他曾对大臣说：“太子虽性格柔弱，然其母许后早逝，朕不忍废之。”
刘询还时常前往杜陵南园祭拜许平君，每次都只带少数侍从，独自在墓前停留许久。他会对着墓碑诉说朝堂之事，分享儿女的成长经历，仿佛