数千件铠甲兵器，立刻以“谋反”罪名论处。原来，曹爽投降时，司马懿故意没搜他的家，就是等着抓他个“人赃并获”。《晋书·宣帝纪》载，司马懿奏请皇帝：“爽、羲、训、晏、飏、谧、轨、胜、范、当等，谋图神器，大逆不道，宜伏诛灭族。”
（“谋图神器”指图谋皇位，“大逆不道”是古代最高罪名，按律要“夷三族”。这里的“晏、飏、谧”指何晏、邓飏、丁谧，都是曹爽心腹；“轨、胜”指毕轨、李胜；“范”即桓范，“当”指张当，是曹爽的家奴。）
曹爽这才明白，自己中了老狐狸的计。他哭着对弟弟曹羲说：“早听桓范的话，哪会有今天！”但后悔也晚了。司马懿下令，将曹爽兄弟及其党羽全部处死，还灭了三族。行刑那天，洛阳菜市场人山人海，何晏、邓飏这些平日里风光无限的名士，一个个披头散发，穿着囚衣，被押上刑场。桓范临刑前，还在破口大骂：“司马懿老匹夫，你骗我！”（《魏氏春秋》：“范哭曰：‘曹子丹好人，生卿五六头肉，今桓范随而灭门也！’”）
更狠的是，司马懿连已经去世的人都没放过。曹爽的党羽夏侯玄的叔叔夏侯霸，当年怕被司马懿迫害，逃到了蜀汉，司马懿就把夏侯玄抓起来关着。还有个叫李丰的，之前想除掉司马师，被打死了，司马懿也要把他的尸体挖出来示众。一时间，洛阳城里人人自危，连小孩子打架都不敢说“学司马懿”。
六、冢虎登顶：魏晋易代的序章
高平陵之变，是司马懿人生中最惊险也最成功的一次豪赌。他以七十三岁高龄，用一场漂亮的政变，彻底铲除了曹魏宗亲的势力，为司马家族篡魏铺平了道路。《三国志》的评语很有意思：“司马懿有雄豪志，又知进取，而明帝弗之制，非唯安忍，亦其有以也。”翻译成白话，就是说司马懿野心大，又懂得抓住机会，魏明帝没压制住他，不只是因为他心狠，也是因为他确实有本事。