城后，桓范回头对司蕃大喊：“司马懿谋反，你快跟我走！”司蕃这才反应过来，可惜为时已晚。
（桓范为何被称“智囊”？《魏氏春秋》载，曹爽辅政时，凡事都要问桓范意见，桓范常“献策画谋”，但曹爽往往不听。此次政变，桓范星夜奔往高平陵，正是想做最后一搏。）
见到曹爽，桓范气喘吁吁地说：“大将军，洛阳被司马懿占了！现在唯有带着天子去许昌，调集四方兵力讨伐他！”他怕曹爽犹豫，又补充道：“您是大将军，手握天子，谁敢不从？我大司农印在此，足以调动全国粮草！”（“大司农印”是掌管国家财政的信物，桓范这话相当于说“钱和粮我都有，咱跟他干！”）
谁知曹爽兄弟面面相觑，半天没吭声。曹爽瘫在椅子上，抓着头发喃喃道：“我……我现在这样，就算回去，还能保住富贵吧？”桓范气得直跺脚，指着曹爽鼻子骂：“你父亲曹真那样的英雄，怎么生出你们这堆废物！现在好比骑在老虎身上，下去就得被吃了！你没听说过‘驽（nu）马恋栈豆’吗？劣马舍不得马槽里的豆子，你就舍不得洛阳的家业？”（“驽马恋栈”典出《晋书》，比喻目光短浅，贪恋小利）
曹爽的弟弟曹羲低着头，半晌说：“哥哥，桓先生说得对，可……我们哪有打仗的本事？”原来这哥儿几个平日只知吃喝玩乐，根本没打过仗，一听说要动刀动枪，早吓得魂飞魄散。桓范见劝不动，仰天长叹：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！何图今日坐汝等族灭矣！”（曹真字子丹，“犊”即牛犊，骂他们是蠢牛）
四、“洛水为誓”：老狐的空手套白狼
司马懿料到曹爽会犹豫，便派老臣蒋济去送信。蒋济跟曹爽父亲曹真曾是同事，也算看着曹爽长大的。他在信里说：“司马懿只是想夺你的兵权，没别的意思，你只要交出大将军印，还能回去做个富家翁，安享晚年。”（《三国志·曹爽传》：“唯免官而已，以洛水为誓。”）
“洛水为誓”是个很有意思的细节。古人以江河为誓，认为违背誓言会遭天谴。司马懿让蒋济拿洛水担保，等于赌上自己的信誉。曹爽一看信，心里更动摇了。这时，司马懿的心腹许允、陈泰也来劝降，说太傅只是要清除君侧小人，对大将军绝无恶意。
《世说新语》载，曹爽有个亲信叫辛敞，是辛毗的儿子。辛敞听说司马懿政变，问姐姐辛宪英该怎么办。辛宪英说：“太傅此举，是为了杀曹爽罢了。”辛敞问：“那我要跟着曹爽吗？”辛宪英答：“为人臣子，不能不知大义。曹爽固然不是忠臣，但你身为他的部下，应该去尽忠，只是要见机行事，别跟着他送死。”后来辛敞果然去了高平陵，曹爽投降后，司马懿因他“守义”，并未追究。这故事里的辛宪英，堪称三国第一奇女子。（辛宪英我在三国红颜录一卷中已经详细叙述过了）
曹爽从晚上坐到天亮，终于拍板：“投降！就算不当大将军，我好歹还是个侯爷，家里有的是钱，够我这辈子花了！”桓范当场嚎啕大哭：“我今天跟着你们，肯定要被灭族了！”
于是曹爽派人向司马懿投降，还把佩剑扔在地上，说了句蠢话：“太傅果然是为了国家，我现在就把兵权交出来。”（《魏氏春秋》：“爽竟委身受戮，谓其能以通家年少待之也。”）他带着皇帝回洛阳时，百姓们站在路边看，有人指着他笑：“这就是那个天天吃喝玩乐的大将军啊！”
五、屠刀落下：“缧绁（léixiè）之祸”的谶言
曹爽一回到洛阳，就被司马懿软禁在府里。司马懿派了八百士兵围着曹府，在四角架起高楼，派人日夜监视。曹爽想出去打个猎，楼上就喊：“大将军要出门啦！”想在家种个菜，楼上又喊：“大将军在院子里呢！”气得曹爽在府里团团转。
没过几天，司马懿就翻脸了。他让人搜查曹爽的家，搜出