苏明远伸手捻了一小撮韩澈的盐，指尖传来细腻的触感，他轻轻搓了搓，盐粒瞬间化开，没有留下任何残渣。他又分别捻了官盐和私盐，指尖明显能感觉到沙粒和粗硬的盐块。
“尝尝。”苏明远将三种盐分别放在三个小瓷碟里，先尝了官盐，眉头微蹙——带着淡淡的土腥味；再尝柳存义的私盐，苦涩味更重，他立刻吐了出来；最后尝韩澈的盐，只觉得咸味纯正，没有任何杂味，口感清爽。
“好盐！”苏明远放下瓷碟，语气带着明显的赞赏，“这盐比官盐细腻，比私盐纯净，百姓吃这样的盐，不仅方便，还更健康。韩澈，你能改良晒盐之法，做出这样的好盐，是为津门百姓做了件大好事！”
韩澈心里一块石头落地，躬身道：“草民只是想让乡邻们不再吃劣质盐，能过上好日子，不敢居功。”
柳存义脸色铁青，还想争辩：“苏明府，就算他的盐好，可违规就是违规……”
“违规之事，确有疏漏，但并非不可补救。”苏明远打断他，语气转沉，“柳存义，你身为乡绅，本该为民生着想，可你却因私怨，屡次刁难韩澈，甚至想夺他的晒盐之法，这难道就是你该做的？若不是韩澈的盐确实出众，今日岂不是要被你蒙骗？”
冯德昌和赵启元见状，连忙低下头，不敢再说话。崔主簿也站在一旁，脸色发白——他方才汇报时确实掺了点水分，想帮柳存义说几句，却没料到苏明远会亲自试盐，还看得如此透彻。
“苏明府，我……”柳存义张了张嘴，想辩解却找不到理由，只能憋红了脸，“是下官一时糊涂，还请明府恕罪。”
“罢了。”苏明远摆了摆手，“今日之事，韩澈手续不全，罚他三日内补全登记，缴纳盐税；柳存义你刁难乡邻，罚你捐五十石粮食给津门义仓，以儆效尤。冯德昌、赵启元，你们二人附议生事，各罚十石粮食。此事就这么定了，都退下吧。”
“是，谢明府。”韩澈躬身道谢，心里彻底松了口气——虽然被罚了登记缴税，但至少证明了自己没做错，还让柳存义等人受了惩罚，算是小胜一局。
柳存义等人不敢再多说，只能灰溜溜地躬身退下。路过韩澈身边时，柳存义停下脚步，压低声音，眼神阴狠：“韩澈，你别以为这次赢了就没事了，咱们走着瞧！”
韩澈看着他的背影，心里冷笑——他早就知道柳存义不会善罢甘休，这次的惩罚恐怕只会让他更记恨，以后的麻烦只会更多。但他现在有苏明府的认可，还有王承嗣的支持，也不再是当初那个任人拿捏的寒门子弟了。
苏明远看着韩澈，语气缓和了几分：“韩澈，你改良的晒盐法确实不错，若是能推广开来，不仅津门百姓受益，整个沧州乃至河北道的百姓都能吃到好盐。你回去后好好准备，三日后补全手续，我再跟你聊聊推广的事。”
“多谢苏明府看重，草民定不负所望。”韩澈心里一动——推广晒盐法，这可是他之前不敢想的事，若是能成，不仅能让更多百姓受益，还能为自己积累更多的声