开元二十五年，秋九月初二，申时。
县衙后堂的窗棂上，夕阳斜斜洒进，在青砖地面投下细长的影子。韩澈站在堂下，身旁放着一竹筐雪白的细盐，指尖不自觉地攥紧——方才崔主簿从盐滩核查回来，进门时看柳存义的眼神带着几分闪躲，他心里便隐隐发紧，生怕这主簿真被柳存义收买，在县令面前说些不实之词。
“苏明府，下官已去韩澈的盐滩核查过了。”崔主簿站在公案旁，手里捧着核查记录，声音比上午时低了几分，“那盐滩确实是陈三郎自愿借予韩澈使用，韩澈也给了陈三郎报酬，并非强占。只是……韩澈晒盐前未提前报备，手续上确实有疏漏。”
柳存义立刻接话，语气带着几分急切：“苏明府您看！我就说他手续不全，这就是违规！就算盐滩是借的，没报备就是没规矩，按律就得罚！”
冯德昌和赵启元也跟着附和：“是啊明府，规矩不能坏，不然以后谁都敢效仿，县衙的章法就乱了！”
韩澈上前一步，从容开口：“苏明府，草民承认未提前报备是疏忽，但草民此前从未晒过盐，不知需先报备的流程。且草民试晒成功后，本就打算尽快来县衙登记，只是还没来得及，柳乡绅就先告到了县衙。再者，草民的盐虽手续有疏漏，却比官盐、私盐都好，能让百姓吃上好盐，这难道不是民生大事吗？”
苏明远手指在案上轻轻敲了敲，目光扫过堂下众人，最终落在韩澈身旁的盐筐上：“韩澈，你说你的盐比官盐好，可有证据？”
“草民愿以盐为证！”韩澈弯腰提起盐筐，走到公案前，“苏明府可派人取来官盐和柳乡绅他们晒的盐，一对比便知。”
柳存义脸色微变，忙道：“明府，不必这么麻烦！盐好不好，也不能抵消违规的事实……”
“怎么不必？”苏明远打断他，语气带着几分严肃，“百姓吃盐，关乎民生。若是韩澈的盐真能改善民生，些许手续疏漏，尚可补救；可若是他的盐与寻常盐无异，那规矩确实不能废。来人，去库房取官盐，再去柳乡绅的盐铺取些他的私盐来！”
差役应声而去，柳存义等人脸色越发难看，却不敢再多说——他们知道自己的盐是什么成色，跟韩澈的盐比起来，简直是云泥之别，可现在阻止已来不及。
韩澈站在一旁，心里稍稍松了口气——他对自己改良的盐有绝对信心。现代的晒盐技术本就比唐代先进，去除了大部分杂质，盐粒雪白细腻，口感也更纯，不像官盐常带泥沙，私盐更是粗粝发苦。
不多时，差役提着两个布包回来，将布包放在公案上。苏明远先打开装着官盐的布包，里面的盐粒呈浅灰色，仔细看能看到细小的沙粒；再打开装着柳存义私盐的布包，盐粒更粗，颜色偏黄，还带着一股淡淡的苦涩味。
最后，苏明远示意韩澈打开他的盐筐。韩澈掀开筐盖，雪白的盐粒在夕阳下泛着莹润的光，颗粒均匀，没有一丝杂质，连空气中的咸腥味都淡了几分，多了些纯净的气息。