>他转过身，看着王铁柱年轻的脸庞，“但云湖桥不能丢，明白吗？”
王铁柱点点头，眼中闪过一丝决然：“明白！”
就在这时，远处传来一阵嘈杂声。
张大彪皱眉望去，只见一群衣衫褴褛的人正朝阵地走来，有老有少，有男有女。
"
站住！
什么人？"
哨兵厉声喝道。
为的老者颤巍巍地举起手：“军爷，我们是湘乡镇的百姓，听说你们在这里打仗，特地来帮忙的。”
张大彪大步走过去，眉头紧锁：“胡闹！
这里是战场，快回去！”
一个扎着麻花辫的少女从人群中挤出来，手里捧着几个鸡蛋：“军爷，你们饿了吧？这是家里老母鸡刚下的…”
张大彪愣住了。
他看着少女冻得通红的脸颊和满是冻疮的手，一时说不出话来。
"
团长，这…"
王铁柱也呆住了。
老者上前一步：“军爷，我们知道你们人少，对面人多。
我们虽然不会打仗，但能帮忙挖战壕、送吃的、抬伤员…”
张大彪的眼眶突然有些热。
他抬头望向夜空，努力控制住情绪：“乡亲们，这里太危险了…”
"
军爷，你们保护我们，我们也要保护你们！
"
人群中一个壮年汉子喊道，“我爹说了，没有西南军，我们早就被北洋军杀光抢光了！”
张大彪的喉咙紧。
他想起临行前顾品珍说的话——“云湖桥不能丢”
。
现在，他突然明白了这句话的分量。
"
好！
"
他深吸一口气，"
会挖战壕的跟王副官走，妇女们帮忙做饭，老人和孩子…"
他顿了顿，“去后方安全地带待命。”
人群爆出一阵欢呼，仿佛这不是去赴死，而是去参加一场庆典。
张大彪望着这些朴实的百姓，心中有什么东西被点燃了。
与此同时，西南军总指挥部内，唐启正与蔡锷激烈争论。
"
蔡将军，那些百姓是真心来帮忙的！
"
唐启指着地图，“我们有的士兵已经三天没合眼了，再这样下去，不用敌人打，我们自己就先垮了！”
蔡锷面色阴沉：“唐都督，你知不知道’摸尸人’？大战之后，他们会扒光我们战士的遗体，连一枚铜板都不放过！”
唐启诧愕了一下。
他当然听说过这种行径，战争中最丑陋的一面。
但他更清楚眼前的困境：“可现在各军都已经精疲力尽，如果不利用这些民夫，我们还会牺牲更多的战士！”
两人僵持不下时，门外突然传来一阵骚动。
警卫员匆匆跑进来：“报告！
邵阳镇长带着大批百姓求见！”
唐启与蔡锷对视一眼，快步走出指挥部。
眼前的景象让他们同时屏住了呼吸，黑压压的人群跪满了指挥部前的空地，妇女们挎着篮子，里面装着鸡蛋、米面；男人们挑着扁担，里面是各种物资；甚至还有孩子，手里攥着木棍，一脸严肃。
最前面的白老者见到唐启，重重地磕了个头：“感谢西南军救湘西百姓于水火！
听闻前方战事吃紧，特带邵阳老少前来协助军爷们击退北洋军，护我邵阳安危！”
老者的声音虽然颤抖，却字字铿锵：“全镇远近各户，女的洗衣做饭，男的抬人送粮，小的扛棍放哨，老的擦洗遗容。
望将军给与我等报恩机会！”
唐启的眼眶瞬间湿润了。