青山抱着小山宝的手臂始终纹丝不动，但窗棂缝隙透进来的最后一点微光，清晰地映照出他下颌线骤然绷紧的弧度。他看着妻子颤抖的背影，眼底深处那层冰封的寒意似乎裂开了一道细小的缝隙，掠过一丝心疼，但随即又被更深的审视取代。他转向老秦，那目光如同冰冷的探针，毫不留情地刺向对方。
“秦爷，”青山的声音不高，却像淬了冰的钢针，瞬间刺穿了屋内弥漫的哀伤气氛，“既然是亲娘舅登门，按理说该好好招待。可咱这山沟沟里，没点由头，外人轻易摸不着门。您费这么大周章找来，想必不只是为了告诉美玲她娘想闺女吧？”
他刻意停顿了一下，让那句“外人”在空气中清晰地回荡。“您刚才在院外，可是自称‘有事相求’，冲着我这‘炮手’来的。现在，能说句敞亮话了吗？”
老秦脸上的肌肉猛地绷紧，又缓缓松开，像是卸下了最后一层伪装。他搁下那粗瓷茶碗，碗底与炕桌发出沉闷的磕碰声。灶膛里跳跃的火光在他脸上投下摇曳的阴影，将他眼底深处那抹复杂的挣扎照得无所遁形。
“青山兄弟……眼毒。”他嗓子更哑了，像是许久没上油的齿轮在转动，每一个字都带着艰涩的摩擦感。“是，我老秦不是串门子来的。”
他目光扫过美玲依旧微微颤抖的肩背，又掠过张老爷子烟雾缭绕中那半眯着的、仿佛洞悉一切的眼睛，最后定格在青山冷硬如岩石的脸上。那两双幽绿的眼睛——三狗和大狼，如同无声的威胁，始终未曾移开。
老秦深吸一口气，山风裹挟的寒气和灶火的暖意似乎在他胸腔里激烈地冲突着，手指无意识地捻着毡帽粗糙的边缘，“我要去趟老林子深处，听说这片藏着个能‘指路’的炮手，本事大，嘴也严。费了老鼻子劲，才摸到这儿。”
他抬眼，目光锐利地刺向青山，那审视里带着孤注一掷的探询：“我身上背着‘东西’，很烫手，在关外的老林子，我就想……”他喉咙滚动了一下，声音压得更低，带着一种近乎恳求的沉重，“就想找个靠得住的‘向导’，帮我……把这‘东西’找出来。一个只有老林子里的活地图才认得路的地方。”
“东西？”青山的声音像冰凌相撞，没有丝毫温度。他抱着小山宝的手臂稳如磐石，小山宝似乎也感受到了父亲身上骤然加重的冷意，小脸埋得更深，只露出一双乌溜溜、带着惊惧的大眼睛，怯生生地偷瞄着那个陌生的、带来压抑气氛的“舅公”。
“对，东西。”老秦没有回避青山的目光，反而挺直了腰背，一股久居人上的冷硬气场重新凝聚，尽管带着疲惫的底色。“事成了，后半辈子能换个清净……”他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“如果没有向导，我和我这小兄弟，”他朝门口局促不安的马超扬了扬下巴，“怕是得把骨头渣子都交代在这片林子里。”
他话锋一转，目光带着一丝不易察觉的探究，重新落回美玲身上：“可我万万没想到啊……这山沟沟里的‘活地图’，竟然是我亲外甥女婿！这趟门……登得值，也登得……”他顿住，后面的话似乎被某种沉重的情绪堵住了，最终只化作一声长长的叹息，消散在灶火哔剥的轻响里。
美玲猛地转过身，泪痕未干的脸上交织着震惊、恐惧和一种被巨大秘密砸中的茫然。她看着舅舅，又看看丈夫，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。舅舅背上的是什么东西？这消息像冰冷的石头砸进她平静的生活，激起滔天巨浪。
张老爷子“吧嗒”烟袋的声音停了。他慢悠悠地磕掉烟灰，浑浊的老眼在烟雾散尽后变得异常清明，锐利的目光如同实质般刮过老秦的脸，又扫过青山紧绷的侧脸，最后落在自己孙女惨白的脸上。
那眼神深邃，仿佛早已看穿了这“故人重逢”背后纠缠的腥风血雨。屋内的空气，在老秦那句“