一、初夏的商路新芽
小满时节的星味小厨，茶圃里的七地茶苗已长到齐腰高。林晚星给茶苗施肥时，发现土壤里的盐晶正顺着根系向上攀爬，在叶片上凝成细小的星点，星点连成的纹路恰好是新商路的地图。“盐母在指引新方向，”她用混沌天机勺轻敲茶苗，勺面映出片陌生的海岸，海岸线上的茶田正沿着盐脉向内陆延伸，“该开辟第八条商路了。”
男孩背着装满盐晶的小背篓，在茶圃里给每株茶苗系上标记绳。红绳上的盐粒遇热融化，在地面画出箭头，所有箭头最终都指向东方。“陶哨说要往海边走，”他举起被阳光晒得发烫的陶哨，哨音里混着海浪声，“东海叔叔带来的贝壳哨也在响，它们在对暗号呢。”背篓里的盐晶突然跳动，在篓底拼出“洋流”二字，与江墨白河图洛书上新显的星图完全吻合。
沈砚之的算珠盒里，新添了串用深海珍珠与盐块交替串成的算珠。他拨动算珠时，发出的声响竟与海浪拍岸的节奏相同，最后一颗珍珠算珠转动时，弹出张羊皮纸，上面用茶汁画着通往远洋的航线。“账算到海边了，”他指着航线终点的岛屿标记，“老茶商说那里的火山盐能让茶砖更耐储存，是打通远洋商路的关键。”账本上新记的页脚，自动渗出海水形状的茶渍，晕染出船帆的轮廓。
苏茶婆坐在老茶树下，将七地的茶种与东海海盐混合，装进掏空的竹节里。竹节封口处用红绳缠成锚形，绳结里嵌着片盐母茶树的新叶。“这叫‘海茶引’，”她把竹节分给即将出发的商队，“带着它出海，风浪再大茶种也不会受潮。”竹节接触到阳光，内壁突然显出字迹：“茶随风行，盐逐浪生，心向远洋，即是归程。”树下的盐茶酒坛已冒出细小的根须，根须缠着枚贝壳，贝壳里盛着半滴海水。
江墨白的河图洛书在案上展开，最新显形的星图上，七条商路的终点都连着条蓝色航线，航线尽头的光点泛着七彩光芒。他用狼毫笔蘸着茶盐汁在图上批注，笔尖划过的地方立刻浮现出岛屿的轮廓：火山岛的轮廓像狼头鞘弯刀，珊瑚岛的形状似雪莲木牌，最大的岛屿恰好是星味小厨的缩影。“天象显示远洋有茶盐奇缘，”他指着光点最亮的位置，“那里的星象与盐母的光晕同源。”书页间的金箔星片突然飞离，贴在准备出海的船帆上，组成引路的星座。
二、远洋船队的启航
东海的码头人声鼎沸，七路商队联合组建的远洋船队正准备启航。领头船的桅杆上，挂着面巨大的旗帜，旗面用七地的布料拼接而成，中央的雪莲花图案用盐晶与茶丝绣成，在阳光下泛着流光。冷霜华的狼头鞘弯刀被供奉在船头，刀身映出的不再是雪山，而是蔚蓝的海洋，海浪中跃出的鱼群都带着月牙胎记。
“这把刀护了我们半辈子山路，”她将刀鞘上的防滑绳系在桅杆上，绳芯里的七地盐晶在海风中折射出彩虹，“现在该让它看看大海了。”刀身轻颤时，码头上的七堆篝火同时爆出火星，火星落在船帆上，烧成与七条商路对应的标记，最后在帆角凝成个小小的“家”字。
东海客商正在检查船舱里的茶砖，每块砖面都印着三枚合一的雪莲木牌，木牌边缘的波浪纹里嵌着荧光粉，在暗处能发出淡蓝光芒。“这是用火山岛的荧光盐调的颜料，”他敲了敲茶砖，砖内传出轻微的声响，“里面藏着应急的淡水囊和盐片，遇到风浪就能取用。”船舱底部铺着层澜沧江的茶梗，茶梗间的盐霜遇潮后自动吸水，让茶砖始终保持干燥。
苏念霜给每艘船的货舱都放了盆茶苗，茶苗根部裹着混合了七地泥土的盐团。她给茶苗系上的红绳连着个小铜铃，茶苗缺水时铃会响，盐团受潮时铃会变调。“这是‘平安苗’，”她给船员示范如何养护，“看到它长新叶，就知道离陆地不远了；叶片朝哪个方向偏，哪个方向就有港口。”茶苗突然齐齐转向