远处的江面上，漂来无数片茶叶，叶片背面的月牙纹在阳光下闪闪发亮，像无数双眼睛在引路。
五、雪山隘口的考验
翻越雪山隘口时，狂风卷着雪粒扑面而来，商队的驼铃被冻在冰里，发出沉闷的响声。冷霜华用狼头弯刀凿开冰面，发现冰下竟冻着二十年前的马帮铜铃，铃舌上缠着的茶梗仍保持着绿色，显然是被盐霜保鲜至今。“盐能防腐，茶能存真，”她晃动铜铃，铃声穿透风雪，“就像有些念想，冻再久也不会变。”
男孩的陶哨被冻在唇边，哨音却引来了群雪雀，雀喙里都衔着细小的盐粒。苏念霜将盐粒撒在茶苗根部，冻僵的茶苗竟抽出新绿，叶尖的盐霜在阳光下折射出暖意。“雪莲谷的老人们说，雪雀是马帮人的信使，”她望着雀群飞向隘口深处，“它们能带我们找到有盐脉的地方。”
林晚星的混沌天机勺在寒风中发烫，勺面映出的星图突然旋转，勺柄指向一处避风的山坳。众人赶到山坳时，发现雪地里有串脚印，脚印旁的茶枝上挂着块盐晶，晶体内冻着片茶叶，正是星味小厨特有的云雾茶。“是先行者留下的标记，”沈砚之测量着脚印间距，“步幅不大，像是带着孩子的妇人。”
山坳深处的冰洞里，东海客商发现岩壁上有奇怪的纹路。他用带来的海盐撒在纹路上，纹路竟显出荧光，组成完整的地图，标记着通往雪莲谷秘境的安全路线。“我爹说过，雪山的路要用盐来显，”他激动地擦去冰屑，“这是马帮人才能看懂的密码。”冰洞顶部的钟乳石突然滴落水珠，砸在盐晶上的声响，恰好是《茶马谣》的间奏。
冷霜华突然按住腰间的狼头鞘，刀身的震颤越来越急促。她循着震颤的方向凿开冰层，露出个冰封的木箱，箱内整齐码放着二十年前的盐引与茶票，票面上的印章与沈砚之算珠盒里的盐引完全相同。“是我爹的商队遗物，”她抚摸着票面上的折痕，“他果然把最重要的东西藏在了这里。”箱底的夹层中，还压着张全家福，照片上的婴儿正抓着雪莲木牌，颈后的月牙胎记与男孩现在的位置完全重合。
六、秘境门前的共鸣
抵达雪莲谷秘境时，众人被眼前的景象震撼：巨大的石门上刻着茶盐交融的浮雕，左边是茶马古道的驼队，右边是盐帮的船队，浮雕的缝隙里嵌着晶莹的盐晶，在阳光下泛着七彩光芒。石门中央的凹槽，形状恰好与七地盐茶混合的粉末轮廓相同。
“要七盐七茶相融才能开门，”苏念霜将七地茶种撒入凹槽，沈砚之跟着倒入七种盐晶，“就像当年的七人商队，少一个都走不完这条路。”粉末接触的瞬间，石门发出低沉的轰鸣，浮雕上的驼铃与船锚竟开始转动，转出的轨迹与河图洛书的星图完全吻合。
男孩的陶哨与东海客商的海螺哨同时吹响，哨音在山谷间回荡，石门上的盐晶突然亮起，照出隐藏的台阶。台阶的每一级都刻着年份，从二十年前一直延续到今年，每级台阶的缝隙里都长着茶苗，茶苗的根须缠着盐晶，在石缝中顽强生长。“是岁月铺成的路，”林晚星摸着台阶上的刻痕，“每一步都藏着等待。”
冷霜华的狼头鞘弯刀突然飞出门缝，刀身插入门后的石壁，石壁应声裂开，露出个盐晶溶洞。溶洞的钟乳石都是茶盐共生的奇观：有的像茶砖堆叠，有的似盐山耸立，洞顶垂下的石幔上，天然形成雪莲花的纹路。“这就是盐母所在的地方，”她望着溶洞深处的光晕，“我爹找了一辈子的秘境。”
溶洞中央的石台上，果然卧着块巨大的盐晶，晶体内包裹着株千年茶树，树根扎在盐晶深处，枝叶却穿出晶体舒展，叶片上凝结的露珠滴落，在石台刻出“盐为骨，茶为魂”六字。沈砚之将七地盐茶粉末撒向盐母，盐晶突然发出光芒，照得整个溶洞如同白昼，洞壁上浮现出无数马帮人的影像，都是二十年来消失在商路上