谷的晶盐，右边袋装着澜沧江的茶砖，袋口的红绳都打成相同的结——那是马帮人认亲的“同心结”，结芯里嵌着半片雪莲花瓣。
“记住遇水架桥，逢山开路，”她拍着领头驼的脖颈，驼铃突然急促作响，“但更要记住，盐会化，茶会陈，只有人心不能变。”二十年前的马帮铃铛从箱底翻出，与新铃铛挂在一起，新旧铃声交织的瞬间，远处的雪山传来雪崩的闷响，像在回应这跨越时光的召唤。
男孩抱着陶哨坐在驼背上，哨音与驼铃声渐渐合拍。他突然指着天边的北斗七星，星群的连线竟与沈砚之展开的商路图完全重合。“星星也在指路，”他数着闪烁的星子，“就像盐粒在棉袄上拼的画，早就把路画好了。”沈砚之笑着将他的小手按在算珠盒上，算珠转动的“嗒嗒”声里，半张盐引从算珠里滑落，与东海客商带来的半张茶引严丝合缝。
冷霜华给狼头鞘弯刀上油时，刀身映出苏茶婆年轻时的模样：那时她还是梳着双辫的少女，正用茶汁在盐袋上写字，旁边的青年举着盐引大笑，耳后的朱砂痣在夕阳下格外醒目。“原来我爹耳后的痣，和男孩颈后的胎记是一个形状，”她突然红了眼眶，“这些印记早就把我们系在一起了。”
毡房里的铜炉上，七只粗瓷碗正温着盐茶酒。苏茶婆给每个人斟酒时，酒面都浮起各自的印记：冷霜华碗里是狼头纹，苏念霜碗里是月牙痕，沈砚之碗里是算珠影，林晚星碗里是天机勺，江墨白碗里是星图纹，东海客商碗里是波浪印，男孩碗里是朵小小的雪莲花。“喝了这碗酒，就是同路的家人，”她举杯的手微微颤抖，银发在火光里泛着银光，“活着的要把路走完，走不动的要把故事传下去。”
酒液入喉的刹那，所有驼铃突然同时静止，随后爆发出更响亮的声响。远处的雪山在夜色里显露出轮廓，峰顶的积雪反射着月光，像条银色的商路铺向天际。沈砚之展开新绘的地图，七路代表同时按下手印，盐茶混合的手印在纸上晕开，最终连成条完整的路线，从星味小厨一直延伸到雪莲谷秘境深处。
四、古道重逢的印记
离开星味小厨的第三日，商队在澜沧江渡口遇到暴雨。众人躲进山洞时，冷霜华发现洞壁竟有模糊的刻痕，仔细辨认竟是二十年前的马帮标记。她用狼头弯刀刮去浮土，更多刻痕显露出来：有婴儿的脚印，有茶袋的纹路，还有半朵雪莲花图案，与苏念霜颈后的胎记形状相同。
“我娘当年肯定在这里避过雨，”苏念霜摸着刻痕里的盐霜，洞顶突然滴落水珠，恰好落在她掌心的印记上，“你看这水痕，像不像茶苗的根须？”水珠顺着岩壁流淌，在地面汇成小小的水洼，倒映出洞外的彩虹，彩虹的七色正好对应七地盐茶的颜色。
男孩在洞角捡到块褪色的红布，上面绣着的雪莲花已泛白，布角却仍带着茶盐混合的香气。他将红布凑近陶哨，哨音突然变得清亮，引得洞外的驼队纷纷嘶鸣。林晚星用混沌天机勺挑起红布，勺面映出幻象：个年轻女子正用这红布包裹婴儿，红布上的雪莲花被泪水打湿，晕染的痕迹恰好是现在的形状。“是念霜的娘，”她轻声说，“她把牵挂绣在布上，让风带着找亲人。”
东海客商在洞壁的缝隙里摸到硬物，挖出一看竟是个铁皮盒，盒内的茶砖虽已受潮，却仍能看出砖面的雪莲印记。“这是马帮的‘传信砖’，”沈砚之擦拭着茶砖上的盐渍，“遇到危险就藏在沿途，砖里的盐印会标记方向。”茶砖侧面的刻痕里，嵌着半片贝壳，与客商行囊里的另半片拼在一起，组成完整的星图。
暴雨停歇时，江墨白发现洞外的茶苗都朝着雪山方向倾斜。他翻开河图洛书，书页上的澜沧江标记正渗出绿色汁液，在空白处画出茶树生长的曲线。“水往低处流，茶向故土生，”他指着汁液汇成的箭头，“连草木都记得回家的路。”