暮色把训练场的影子拉得老长，林羽正盯着士兵们练“两路包抄”——鼓点敲了三遍，还是有一半人跑错了方向。周虎在旁边叹着气：“再这么练，别说打叛军，自己先乱了阵脚。”
话音刚落，营门口突然传来一声马蹄响。林羽抬头望去，只见一个穿短打的汉子翻身下马，肩宽背厚，腰间挎着柄锈迹斑斑的环首刀，刀鞘上还留着一道深可见骨的砍痕。马背上驮着个鼓鼓囊囊的布包，边角磨得发亮，像是随他走了千里。那汉子几步走到招募台前，声音亮得像钟：“俺叫苏烈，找林羽林将军，要投义军！”
林羽走过去，上下打量他——汉子手上全是老茧，指节处几道刀疤叠着旧伤，左手虎口还有个月牙形的印记，那是常年握枪磨出来的。“投义军可以，”林羽指了指不远处练劈砍的士兵，“但得露两手，看看你能干嘛。”
苏烈没说话，解下腰间的刀。这刀看着锈，出鞘时却泛着冷光——是当年边军特制的环首刀，刀身比寻常弯刀更沉。他走到一棵碗口粗的槐树下，手腕一翻，刀光闪过，“咔嚓”一声，槐树枝应声落地，切口齐得像用尺子量过。士兵们顿时停了动作，都看直了眼。苏烈收刀入鞘，又打开马背上的布包：里面除了一副用油布裹得严实的兵棋，还有几张泛黄的地图，最底下压着块褪色的青铜腰牌，上面刻着“边军左营校尉”几个字。
“俺爹以前就是边军的，俺十六岁跟着他守雁门关，一守就是十二年。”苏烈摸着腰牌，声音沉了些，“去年冬天，突厥人来犯，俺们营守了三天三夜，粮尽了，援军却没等来——俺爹为了护俺，被突厥人的马刀劈中了胸口，临死前让俺带着弟兄们突围，别丢了边军的脸。”他顿了顿，指了指刀鞘上的砍痕，“这是突围时被突厥首领砍的，俺拼了命才砍倒他，带着剩下的十几个弟兄逃了出来。”
林羽的眼神变了——能从突厥重围里活下来的，绝不是普通校尉。“后来呢？”他追问。“后来弟兄们散了，有的回了家，有的去了别的军营。”苏烈把腰牌揣回怀里，“俺听说长安城外有义军在平叛，就想着来看看——叛军跟突厥人一样，都是害百姓的，俺爹的仇没报完，总得再拿起刀，护着能护的人。”
这话戳中了林羽的心。他拉着苏烈往营帐走：“边军校尉？正好，我这儿正愁训练的事。”进了帐，他把义军的困境一股脑倒出来——士兵没基础、物资缺、叛军三天内可能来偷袭。苏烈听完，拿起桌上的木棍，在地上画了个简易战场：“流民当兵，最缺的不是力气，是规矩。俺在边军时，新兵蛋子也都是农民出身，先练半个时辰军姿，再练‘三人一组’的配合——当年守雁门关，就是靠这‘三人组’，一个挡、一个砍、一个刺，硬生生扛住了突厥人的冲锋。”
“可我们没那么多长枪。”林羽皱着眉。苏烈笑了：“好办，俺在边军时，缺枪的时候就削木杆裹铁皮，先练‘扎草人’——每天扎五百下，准头就有了。盾牌不够，就用藤条编，虽然挡不住马刀，防防弓箭绰绰有余。”他又指着地图上的黑松林：“叛军要偷袭，肯定走西边的小道，那地方跟雁门关的隘口像，俺们可以设土坡，练‘俯冲击杀’——居高临下，就算动作生，也能占点便宜。”
第二天一早，苏烈就拿着鞭子站在了训练场上。“都给俺站好！”他嗓门大，一喊，连最晃的士兵都绷直了身子。站军姿时，有个年轻流民偷偷挪了挪脚，苏烈走过去，声音冷得像冰：“现在敢挪脚，上了战场，叛军的刀可不会让你挪。俺在边军时，有个新兵站军姿动了，俺爹罚他站了两个时辰，后来打仗时，就是他守住了最险的隘口——纪律不是折腾人，是保命的规矩！”流民脸涨得通红，硬是咬着牙站到了最后。
练刺杀时，苏烈更不含糊。他握着木枪，扎向草人的心口：“看清楚！