烛火燃到第三根时，林羽终于在商会名册里圈出了“柳先生”的名字——此人曾是前朝御史，退休后隐居长安，虽不问政事，却在士绅间极有威望。他指尖划过纸页上“城南柳府”的字迹，抬眼看向立在一旁的苏烈：“明日一早，你陪我去拜访他。能不能破了这满城流言，就看这一趟能不能请动柳先生了。”
苏烈皱了皱眉，手掌不自觉按上腰间长刀：“柳先生素来不管俗事，且如今流言正盛，他会不会不愿沾这浑水？”
“只能试一试。”林羽合上名册，指尖在封面边缘摩挲，“长安城里，能镇住士绅和官员的，除了他，没第二个人选。”
第二日的晨雾比往日浓，林羽踏着青石板路往城南走，鞋尖沾了露水。街边的早点摊冒着热气，卖胡辣汤的老汉见了他，却慌忙把摊子往巷里挪了挪——流言还没散，连寻常百姓都怕沾上“通敌”的边。苏烈跟在林羽身后，压低声音：“公子，方才那老汉的反应，怕是这流言比咱们想的还根深蒂固。”
林羽没回头，只盯着前方隐在雾里的柳府朱门：“越这样，越得请柳先生出头。”说话间已到府前，门环上的铜绿被晨露浸得发亮，林羽叩了三下，门内传来老管家沙哑的声音：“谁啊？”
“晚辈林羽，求见柳先生。”他递上商会写的引荐信，老管家接过，指尖在“林羽”二字上顿了顿，才转身进去通报。等了约莫一炷香的功夫，门才再次打开：“先生让你进去，这位壮士在外候着吧。”
苏烈刚要开口，林羽却先摆了摆手：“你在这等我就好，我单独去见柳先生。”
穿过栽着竹的回廊，书房里飘着陈年墨香。柳先生坐在窗边的竹椅上，身上罩着件洗得发白的青布长衫，领口袖口都缝着细密的针脚。他头发已白了九成，仅鬓角还留着几缕灰黑，却梳得一丝不苟，用根简单的木簪绾在脑后；脸上的皱纹深如沟壑，尤其眼角那几道，像是被岁月刻出来的，可一双眼睛却亮得惊人，像浸在清泉里的寒星，落在人身上时，带着股穿透人心的锐利。他手里捏着本卷了边的《左传》，指尖在书页上轻轻摩挲，指腹因常年握笔，磨出了厚厚的茧子。
林羽刚行过礼，老人就先开口了，声音虽有些沙哑，却透着股不容置疑的沉稳：“你要澄清流言？可满城都在说你通敌，凭什么让我信你？”
林羽没急着辩解，从袖中掏出两张纸——一张是张将军粮队的路线图，一张是流民训练的名册：“先生看，张将军二十号要运粮给叛军，我若通敌，何必拦他？这些流民都是战乱中失了家的，我若谋反，何必带他们练刀保长安？”
柳先生目光落在图纸上，眉头微蹙，花白的眉毛拧成两道浅沟。他伸出右手，食指和中指夹着图纸边缘，指节因用力而有些发白，仔细看了半晌，才用指腹在粮道拐点处敲了敲：“证据呢？光有这些，说服不了旁人。你要知道，长安的士绅们，最信的是实打实的东西，不是空口白话。”
“晚辈需要一个机会。”林羽抬眼，语气恳切，“请先生主持一场集会，邀士绅、官员来听。届时，我会拿出张将军通敌的初步证据，也把平叛计划说清楚。若我拿不出真东西，任凭先生处置。”
柳先生沉默着捻了捻下巴上的山羊胡，那胡子也白了大半，稀疏却打理得干净。窗外的竹影晃进书房，落在他脸上，明暗交错间，他眼底的锐利稍减，多了几分沉吟。过了好一会儿，他才缓缓开口：“好。三日后，在城西的文昌阁。但我丑话说在前头，柳家在长安立足百年，从不说无凭无据的话。若你拿不出真东西，不仅救不了自己，连我这把老骨头，也要被你连累着晚节不保。”
从柳府出来，苏烈立马迎上来：“怎么样？柳先生答应了？”
林羽点头，脚步却没停：