四、经济与文化的大崩溃
作为清朝经济心脏的北京，其脉搏已近乎停止。
商业的死寂：前门外的店铺十室九空，唯有几家由洋人或买办开设的“洋货行”还在营业，橱窗里陈列的洋布、洋火、洋油，与门外凋敝的街景形成尖锐讽刺的对比。
金融的废墟：户部银库被联军（尤其是日军）洗劫一空，仅白银就被掠走超过二百万两。支撑帝国经济的信用体系彻底崩塌，京城内的钱庄、票号连锁倒闭，百姓手中辛苦积攒的铜钱、银票，一夜之间沦为废纸。
文明的浩劫：从皇宫禁苑到王府花园，从翰林院书库到古寺藏经阁，一场对中华文化遗产的系统性劫掠正在上演。古籍、佛经、青铜器、瓷器……无数国宝被打包、装箱，踏上了前往欧美各国博物馆与私人藏室的航船。
此时的北京，已不再是“天朝上国”的首都，它成为了列强演练如何统治一个古老文明的试验场，也是清廷学习如何在屈辱中“跪着生存”的第一课堂。正如英国《泰晤士报》记者莫理循在他那阴郁的日记中所写：“北京的大街上，行人寥寥，目光呆滞。这座城市唯一的声响，是外国士兵皮靴踏在青石板路上的铿锵声，以及风也吹不散的、来自千家万户的压抑啜泣。北京的灵魂，已被战争与屈辱彻底吞噬了。”
东交民巷的冬日，寒风如刀。虽已远离庚子年夏末那场最酷烈的战火，但联军铁蹄带来的“殖民阴影”却如同附骨之疽，渗透进这片土地的每一个缝隙。在这片灰暗压抑的景观中，Alphonsebanza那间由铁皮和木板勉强拼凑而成的小酒馆（后世北京饭店的雏形），像一块倔强的补丁，突兀地钉在巷口。木质招牌在呼啸的北风中发出持续而疲惫的“吱呀”声，仿佛随时都会散架。棚顶那盏唯一的煤油灯，灯焰在玻璃罩里不安地跳跃，将昏黄而黏稠的光晕泼洒在泥泞的冻土上，成为这片死寂区域里一个暧昧的灯塔。
推开那扇漏风的木门，仿佛踏入另一个维度的空间。banza的“帝国”狭小而喧闹，几间棚屋打通，屋顶的油毡在风中鼓动，墙缝里塞着的干草终究挡不住所有寒气，让室内的温暖显得弥足珍贵。七八张粗木桌子边缘毛糙，长凳没有一条腿是齐整的，人坐上去便是一阵摇晃。桌面被无数次擦洗，却早已浸透了酒渍、油污和面包屑，形成一层暗沉油腻的包浆。墙上几张来自法国和美国的褪色广告画，是这里唯一的“文明装饰”，与整个环境格格不入。空气里饱和着劣质酒精的辛辣、烤焦面包的焦香、士兵身上浓重的烟草和汗液味，以及角落里空酒桶散发出的微醺的酸腐气，混合成一种独特的、属于战争边缘的“生机”。
晚间六点一过，铁皮棚开始它的真正生命。首先涌入的是带着一身寒气与硝烟味的各国士兵。法国海外军团的阿尔及利亚兵，黝黑的皮肤在煤油灯下泛着光，他们簇拥在角落，用带着浓重口音的生硬英语朝banza喊：“两瓶波尔多！真正的波尔多，别拿你那酸汁糊弄我们！再切半只烤鸡，要热的！”
紧接着是嗓门最大的美国大兵，他们多来自纽约或芝加哥的工人阶级，军服松垮，带着一种与战场格格不入的市井气，用力将啤酒杯顿在桌上：“嘿！班扎！老样子，香肠，越辣越好，这鬼天气需要点火焰！”
相比之下，少数几位日军士兵则沉默得多。他们通常独自占据一张小桌，小口啜饮着清酒，与周围的喧哗隔着一层无形的壁垒。偶尔，他们会用极其生硬的中文询问：“有茶吗？”banza便会从柜台下摸出一包粗劣的茉莉花茶末，冲上热水端去——这并非服务周到，而是一种避免麻烦的智慧。
banza本人，这个精瘦而眼神灵活的商人，系着一条油渍斑斑的围裙，成了这座“巴别塔”的枢纽。他能用法语跟阿尔及利亚兵开玩笑，用夹生的英语应付美国佬