那小子要有这一半能耐，我做梦都能笑醒！”
无论是中式含蓄的“犬子不才”，还是西式夸张的“Oh，thislittleogotcky!”，其内核皆是父母那份混杂着骄傲、炫耀与对儿女未来的期许（或隐忧）的复杂心情。中外措辞虽有差异，但那份微妙的“甜蜜的烦恼”与席间弥漫的、略带竞争意味的融融暖意，却是共通的。
气氛渐入佳境。一些不拘小节、颇有魏晋名士之风的宾客，看着桌中那红彤彤的炭盆，灵机一动。招来侍者询问后，得知竟备有铁盘烤网和诸如建水豆腐（石屏豆腐）、饵块、乳扇、新鲜菌菇等当地特色且不易产生浓烟的食材，顿时大喜过望。
“妙哉！冬夜围炉，炙物暖身，岂不快哉？何不添此雅趣？”提议一出，立刻得到热烈响应。
早有准备的侍者们迅速行动，将小巧的铁盘烤网架在炭盆之上，各种适合桌面慢烤的食材——方方正正、韧性十足的建水豆腐，切成薄片、烤后香气四溢的饵块，奶香浓郁的乳扇片，鲜嫩的蘑菇，甚至还有腌制好的小块鸡胸、五花肉——连同蘸料碟（干碟辣椒面、腐乳汁、甜酱油等）一一奉上。酒水也适时补充：温热的绍兴花雕、新开的贵州茅台（或类似酱香型白酒）、法国波尔多的红葡萄酒、英国苏格兰的威士忌……任由宾客取用。
豪爽的彝族、苗族等少数民族头领们见状，更是兴致勃勃。他们试探性地询问：“可有蚂蚱、竹虫、蜂蛹、水蜈蚣？此乃吾族冬夜围炉之趣也！”令他们惊喜的是，侍者竟真的从保温的食盒中端出了几碟处理干净、腌制好的各色昆虫。头领们哈哈大笑，熟练地夹起几只肥硕的蜂蛹或竹虫，放在自己的烤网上，油脂滴落炭火，发出细小的“噼啪”声，散发出独特而浓郁的焦香。
这景象，若在平日正式的西式宴会上，定会让一些欧洲绅士淑女蹙眉，视为“野蛮”、“未开化”的标志。然而今夜，在红河畔的篝火与炭盆营造出的原始而温暖的氛围里，在酒精、美食和那份奇妙的跨文化亲昵感的催化下，隔阂似乎被暂时融化了。
一位年轻的法国商人之子，在好奇心和几分酒意的驱使下，在一位彝族头领爽朗的鼓励（“小伙子，尝尝！大补！比你们的牡蛎还鲜！”）中，勇敢地夹起一只烤得金黄酥脆的蚕蛹，闭眼送入口中。咀嚼几下后，他的眼睛猛地睁大：“MonDieu!（天啊！）……chy!Nutty!（很脆！有坚果香！）味道……很特别！不坏！”他的大胆尝试引来一片善意的哄笑和掌声。
然而，他刚想得意地向身旁的英国女友炫耀，却见女友捂着嘴，夸张地做出嫌弃的表情：“John!Don’tyoudarekisswiththosebuglipstonight!（约翰！今晚你敢用那吃过虫子的嘴亲我试试！）”周围的笑声更大了，那法国青年只好耸耸肩，故作委屈，眼神却瞟向烤网，似乎在琢磨再试一只哪种虫子味道更好。这小小的插曲，非但没有破坏气氛，反而增添了轻松诙谐的异国风情。
炭火微红，烤网上的豆腐块渐渐鼓起，边缘焦黄；饵块片变得柔软卷曲；昆虫在高温下蜷缩，散发出诱人的蛋白质香气。中外宾客们手持长筷或银叉，在小小的烤网上翻动着属于自己的那一份冬日温暖。黄酒的醇厚、白酒的凛冽、葡萄酒的馥郁、威士忌的烟熏，混合着各种烤炙食物的香气，在红河畔的夜空中氤氲升腾。交谈声、碰杯声、炭火的噼啪声、食物的滋滋声、偶尔响起的惊叹或欢笑，以及远处舞台传来的若有若无的乐器调音声，共同交织成一首独特的、属于1900年岁末蒙自的夜曲。
舞台的灯光，在艾莲娜小姐悄然离席走向后台准备时，次第亮起。柔和的光晕勾勒出山水布景的轮廓，也预示着这场红河嘉年华会最后的华章，即将奏响。而台下，围绕着星星点点炭火的圆桌