1900年12月26日傍晚蒙自红河畔嘉年华会场
暮色四合，红河的水声在渐凉的晚风中显得更加清晰。经过白昼“欧洲文明巡礼”的喧嚣与沉淀，嘉年华会迎来了它最后，也最富人情味的高潮——联欢晚会。
昔日用于开幕式检阅的大平台，此刻已化身一座充满云南风情的露天舞台。木板绘就的苍翠山水环绕四周，木梯搭成的假山石径蜿蜒其上，巧妙营造出山崖临水的意境。舞台前方，贵宾席已布置妥当，一张张圆桌中央挖空，内置的小炭盆里，木炭闪烁着暗红的微光，仅维持着最低限度的暖意，驱散着河畔的微寒，却不至燥热或烟雾缭绕。
身着统一蓝色工装的虹溪学堂学子们，举止得体，引着前两日出席的显贵与后续抵达的中外名流逐一落座。他们多是父母官、领事、富商、土司、传教士或学术名流。而他们的子女——那些渴望社交与自由的中外青年男女，则被艾莲娜小姐以极具东方智慧的名义引领至会场两侧新辟的“孝心烧烤区”。
“亲爱的朋友们，”艾莲娜的声音如溪流般悦耳，带着一丝俏皮，“中国有句古训，‘百善孝为先’。今夜，在这美丽的红河之畔，何不让我们亲手为席间的父母长辈们奉上一份心意？让他们在冬夜围炉的温暖中，品尝我们笨拙却真挚的爱意？”这番融合了东方伦理与西方浪漫的提议，瞬间点燃了青年们的热情。既能暂时摆脱长辈的视线与同龄人相处，又能冠以“尽孝”的美名，何乐而不为？欢呼与赞同声此起彼伏。
烧烤区瞬间活色生香。一侧是西式的铸铁煎台，滋啦作响的牛排与鱼排散发出诱人的焦香；旁边，后世风靡的羊肉串烤炉炭火正旺，肥瘦相间的肉串在火焰上翻滚滴油；土耳其式的巨大垂直旋转烤肉柱缓缓转动，片下的肉片香气扑鼻。另一边，沙拉吧台蔬菜水灵，凉菜区卤味诱人。几口热气腾腾的大锅尤其醒目，炖煮着浓稠的法式奶油蘑菇汤、色泽鲜亮的俄式罗宋汤，以及飘散着药膳清香的鸡汤、浓郁醇厚的骨头汤等中式经典。
整个区域的设计核心明确：无炒菜，除汤品外皆需亲自动手。目标只有一个：将亲手制作的食物，献给围坐在贵宾席炭盆旁的长辈们，且鼓励“孝心”不分彼此，可惠及邻座尊长。
于是，一幕幕充满烟火气与人情世故的画卷徐徐展开：
贵宾席上，平日里端坐庙堂或运筹帷幄的权贵们，此刻难得地放松了紧绷的神经。他们一面与同桌的“老对手”或“新朋友”进行着暗流涌动又心照不宣的利益交谈，目光却总是不由自主地被烧烤区吸引。看着自家锦衣玉食长大的儿女们，生平第一次笨拙地挥舞锅铲、翻动烤串，甚至被油星溅到惊呼的模样，一种难以言喻的欣慰与新奇感油然而生。
社交场上的“凡尔赛”艺术，在此刻达到了精妙的平衡：
当孩子端上一份烤得焦黑、卖相惨淡的牛排，或是盐放多了的鱼排时：
父母会立刻拿起，满脸感动地向周围展示：“哎呀，看看我这不成器的孩子，平日里连厨房门朝哪开都不知道，今天竟能想着给老父亲做吃的！这份心啊，比什么都珍贵！”周围宾客立刻心领神会，纷纷附和：“孝心可嘉！孝心可嘉！”、“令郎/令嫠一片赤诚，实在难得！”、“味道不重要，重要的是这份情意！”
当孩子奇迹般地端出色香味俱全、堪称惊艳的烤串或精致沙拉时：
父母的嘴角明明已经抑制不住地上扬，口中却要连连“自贬”：“唉，这孩子，也就这点不上台面的本事了！成天就琢磨着怎么弄点吃的，正事不见长进！这点小手艺，将来还不知道便宜了谁家呢！”这番“抱怨”立刻引来周围更大声、更“真诚”的恭维与“酸意”：“您太谦虚了！这手艺堪称一绝啊！”、“令嫠蕙质兰心，将来必是贤妻良母！”、“令郎好福气，定能觅得佳偶！”、“我家