妇国指今泰国北部清迈、清莱一带的古国，泰语称“兰纳王国”（??????????????），因传说其王有八百位部落首领的妻子（“八百媳妇”）而得名，是泰傣族群建立的政权。
忽必烈继承蒙古帝国扩张传统，意图将东南亚纳入“宗藩体系”。1282年元军已征服缅甸蒲甘王朝，八百媳妇国成为下一个目标。控制八百媳妇国可打通云南至中南半岛的商路，获取象牙、宝石等资源，同时压制傣泰族群的联合抗元势力（如与麓川、车里等傣族政权的联动）。
1286年，忽必烈命云南行省右丞耶律忙古带率军南下，但遭遇热带丛林、瘴气导致军队减员；傣族土司据险游击，元军补给困难；部分部落受招抚，但核心区域未征服。元成宗时期再派刘深率军征讨，因横征暴敛引发云南民变（如宋隆济、蛇节起义），被迫撤军。
元朝始终未在八百媳妇国设正式行政机构，仅维持松散朝贡关系。征讨失败促使元朝调整策略，在西南推行土司制度，通过册封当地首领间接控制。但战争促进了云南与东南亚的商贸往来，马帮将普洱茶、盐铁输往清迈，换回象牙、犀角。
二人正聊天间，听得碑后窸窣作响，四个戴斗笠的背盐人正分食芭蕉叶裹的冷饭。者黑嫫的银镯忽地砸向岩壁，惊起岩燕纷飞："这糯米饭掺了三分观音土，小心坠得走不动道。"背盐人低头疾走，斗笠边缘露出半寸发辫——分明是汉人伪装的白夷。
当地人口中的白夷，其实就是后世的白族，当时也称“僰人”、“白人”，汉化程度较高，语言、服饰与汉人易混淆，是汉人伪装成西南少数民族时的首选。明代《滇志》载：“白人言语服饰略同汉人，故奸民多冒之”。清廷对西南少数民族采取“因俗而治”策略，部分土司辖区的赋税较汉地更轻。汉人有些伪装成白族（或彝、傣等）逃避苛捐杂税或兵役。
到了清朝中后期，云南汉人移民增多，但部分边疆地区（如西双版纳、德宏）的傣族土司辖区享有“自治权”，汉人若冒充傣族，可规避清廷的苛捐杂税和兵役。例如，普洱茶贸易兴盛时期，部分汉商通过“入籍傣族”取得茶山经营权。还有就是汉人移民常因开垦荒地与傣族发生冲突。假扮傣族可减少纠纷，甚至通过联姻融入当地社群。如《普洱府志》记载，道光年间已有汉人以“傣族身份”承包车里（后世景洪）的稻田。另外，傣族聚居的坝区是东南亚商路枢纽（如普洱茶、食盐贸易），假扮傣族可降低被劫掠风险，亦便于与缅甸、老挝商人交易。马帮中甚至有汉人伙计学习傣语，伪装成“摆夷”（傣族旧称）混入商队。
马队绕过翠屏山，忽见一座单孔石拱桥横跨峡谷，桥身藤蔓垂落如帘——这便是乾隆年间所建的金锁桥。桥下龙洞河水清可见底，马匹争饮时溅起的水珠在阳光下如碎玉飞散。最后一抹斜阳钉在象鼻山头，将蔗林剖成两半：东边是汉家佃农的焦黄，西边是彝寨刀耕火种的绛紫。者黑嫫的枣骝马忽而长嘶，惊起蔗田深处几团黑影——原是野雉扑棱棱飞向温泉方向，尾羽拖曳着糖渣凝成的金丝。
象鼻岭下硫磺气息渐浓，这里就是有名的象鼻温泉了。传说神象为救疫病村民，以鼻触地引出热泉，后化石成山，而温泉旁确有象形山岩。这里有明清时期石砌浴池多处，池壁浮雕“八仙渡海”、“象鼻引泉”图案，排水系统沿用竹笕导流法。
暮色笼罩下的象鼻岭，温泉自石壁间涌出，水温约39-41℃。马帮沿着龙洞河畔扎营，远处金锁桥的石雕在夕阳下泛着微光，象鼻山如巨象垂饮，温泉蒸腾的雾气与晚霞交织。酉时的残阳将象鼻温泉的九眼泉眼镀成琥珀色，硫磺蒸气在松林间游荡，像一群不安分的白鹿。马帮的驮马卸下盐包与茶箱，铜铃与松针摩擦的沙响惊起竹林里的松鼠。黑嫫用彝语呵斥一声，三匹骡子便自觉绕到温泉西侧——那里