。萨马拉火车站这座新文艺复兴风格的火车站于1876年建成，站内悬挂双头鹰徽章，俄国П型机车喷吐浓烟，牵引5-8节车厢，包括软座的头等厢、木制长椅的二等厢和无分隔敞篷货运车厢改造的三等厢。货运车厢则挂载小麦、伏特加和乌拉尔铁矿。月台上挤满商人、移民和士兵。
列车驶出萨马拉后，先沿伏尔加河东岸向南，窗外是广袤的黑土农田，7月的小麦田泛起金色波浪，农妇戴头巾弯腰收割。接近布祖卢克时，以松树为主的针叶林逐渐取代农田，林间可见伐木工的木板屋和东正教隐修院。
王月生乘坐的头等车厢票价为8卢布，呢绒软垫座椅、黄铜灯饰，军官、地主和德国工程师在此抽雪茄，享用车站提供的用铜茶炊煮沸的茶饮和鲟鱼三明治。车窗悬挂纱帘防蝇，但仍难阻煤灰渗入，贵妇以手帕掩鼻。
至于票价2卢布50戈比的三等车厢，则是木板长椅上挤满农民、犹太商贩和巴什基尔牧民，鸡鸭与麻袋堆叠过道，汗臭与axopka（马合烟）气味刺鼻。孩童哭闹声中，小贩兜售黑面包和腌黄瓜，乘务员持木棍维持秩序。
通过布祖卢克后，列车穿越萨马拉河支流，铁桥下鞑靼渔民划独木舟撒网。索罗钦斯克盐湖在烈日下泛白，哥萨克骑兵驱赶马群饮水，盐商架设木轨运输结晶盐。
列车仅在车厢连接处设厕所，木桶溢满后臭气弥漫，虽是头等舱亦不得幸免。有经验的富人都自带瓷质便壶。王月生是咬着牙上的。想洗手都没有水龙头，打算靠站停车时去站台洗一下，结果停靠站供水不足，乘客争抢水井爆发斗殴。王月生只得悻悻地缩了回去。