有极大的兴趣。”
郑贯公保持着礼貌的微笑，心中警惕：“史密斯先生过誉了，我们只是尽力搜集整理。”
“明人不说暗话，” 史密斯身体前倾，压低声音，“我们愿意支付一笔非常可观的费用，买断这个栏目的‘优先使用权’。具体来说，就是希望贵刊能将栏目信息的刊发时间，延迟一周。也就是说，你们现在报道的是‘前第二周’的资讯，我们希望能独家掌握‘前一周’的资讯，而贵刊则改为报道‘前三周’的。这样，贵刊的内容依然具有参考价值，而我们则能为特定客户提供更‘及时’的服务。”
郑贯公心中冷笑，这简直是釜底抽薪！把《东方商业》最核心的时效优势阉割掉，变成别人牟利的工具。他想起王月生事先的叮嘱：信息就是力量，时效就是生命，绝不可受制于人。
“史密斯先生，” 郑贯公语气平静但坚定，“《东方商业》的宗旨，是为所有读者提供及时、准确的商业信息。延迟发布信息，有违我们的办刊原则，也辜负了广大读者的信任。这个提议，恕难从命。”
史密斯的笑容僵了一下，随即又堆起更职业化的表情：“郑先生，请再考虑一下。价格方面，绝对能让贵报馆获得远超发行利润的收益。而且，这对贵刊的‘安全’也更有保障，您知道，如此快速的信息渠道，总会引起一些不必要的……关注。”
这话语中暗含的威胁让郑贯公心头一凛，但他毫不退缩：“多谢史密斯先生的好意和提醒。原则问题，没有商量的余地。送客！”
史密斯脸色阴沉地离开，报馆外的喧嚣似乎更甚。甚至有人开始喊：“不卖杂志，卖报馆也行啊！开个价！”
郑贯公揉着发胀的太阳穴，看着窗外汹涌的人潮，既感压力巨大，又隐隐有种推动时代浪潮的使命感。他吩咐手下：“加印！能加多少加多少！但记住，内容为王，质量第一，绝不可为求量而降低标准！另外，对所有试图收购或买断栏目的，一律婉拒！”
场景二：广州，陶陶居茶楼 & 香港，陆羽茶室 – 1月1日傍晚至数日后
与《东方商业》在外商和顶级华商圈引发的狂热追逐不同，《参考消息》的登场显得低调而亲民。它的大小约等于后世两本普通杂志，页数却多达128页（类似于《新华文摘》的厚度），拿在手里沉甸甸的。封面朴素，白底黑字“参考消息”四个大字，下面是英文“Reference News”。其定价仅为20文钱（参考当时《申报》每份10文，《东方商业》因其特殊纸张和内容定价为1银元，约合1000文），相当于普通劳工大半天的工钱，对于稍有闲钱的人来说绝对负担得起。纸张是普通的新闻纸，印刷质量也远不如《东方商业》精美，但胜在内容海量。
在广州陶陶居、香港陆羽茶室这样三教九流汇聚的地方，很快有人发现了这本“大块头”。
“咦？乜嘢嚟架？咁厚一本，先卖廿文？”（咦？什么东西？这么厚一本，才卖20文？）一个穿着短褂的码头工人在报童手中买下一份，好奇地翻开。
很快，茶楼里、街边的榕树下，就有人捧着这本《参考消息》津津有味地读了起来，甚至围拢起一小圈人听人朗读。
【转载《泰晤士报》12月18日】《英下议院激辩南非战争拨款》：
新闻内容简述： 报道了英国议会就布尔战争巨额军费展开激烈辩论，反对党指责政府财政挥霍。
正文后小字印着译者注（用白话解释）： “议会”：如同我大清的都察院加户部再加一部分府衙升堂审案的地方，不过里面坐着的不是官老爷，是老百姓选出来的代表，叫“议员”。他们可以公开吵架（辩论），指责官府（政府）的不是，最后用投票决定事情。“反对党”：就是朝廷（政府）