几分。褚老汉指着醋窖，声音颤抖地说道：“三天前的清晨，俺来翻动醋曲，一打开缸就察觉到不对劲。刚发酵的醋曲，酿出来的醋全是黑色的，还带着一股臭味！俺们起初以为是醋曲坏了，便换上新做的醋曲，可结果还是老样子，就连醋窖里储存的好醋也未能幸免！”
小芽舀起一勺黑醋，缓缓倒进灵泉水里，水面瞬间冒起泡泡，醋液散开后，灵泉水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这醋坊的醋窖底下，必定通着锈矿！醋的湿气将锈毒引了上来，渗进醋和工具之中，再顺着醋扩散至整个醋坊。”她话音刚落，便听见酿醋缸那边传来“嘭”的一声巨响，众人赶忙跑过去查看。原来是酿醋缸的缸壁突然崩裂，滚烫的醋液裹挟着锈渣四处飞溅，眼瞧着就要溅到旁边发酵好的醋曲堆上，那些醋曲可还等着用来酿醋呢。
“快挡住！别让锈醋液毁了新醋曲！”老斩大声呼喊。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与火灵的红光相互缠绕，又融入灵泉水的净化之力与醋曲的灵气，化作一道金黄泛红、飘散着米醋香气的灵光。这灵光刚一落到酿醋缸旁，飞溅的醋液和锈渣便戛然而止，接着缓缓分开，最终变成干净澄澈的醋液和灰色干锈，就连空气中弥漫的醋雾也被一并吸入其中。
褚老汉目睹这一幕，眼睛瞪得滚圆，手中的木勺“哐当”一声掉落在地：“这灵光竟还能将醋和锈分离开来？可比俺们用细布滤醋管用多了！”老锅一边维持着灵光，一边解释道：“火灵能够蒸发醋里的杂质，金灵可以净化锈毒；加入灵泉水，既能让醋变得纯净，又不会影响醋的酸味。”金锈侯和周师傅赶忙找来陶片和泥浆，将崩裂的酿醋缸仔细修补好，又搭建起一个临时酿醋台，以防醋液再度蔓延。
忙完酿醋缸这边，众人又跟随褚老汉前往发酵房查看。房内的发酵缸锈迹斑斑，破败不堪，缸底积满了黑醋渣，旁边的醋曲筛也锈出了破洞。褚老汉拿起一块醋曲，无奈地叹息道：“以往这醋曲发酵得又好又香，酿出来的醋酸甜爽口，如今可好，酿出来的醋又苦又涩，简直跟药没两样！”小芽用灵泉水浇洒在发酵缸上，让老锅用灵光仔细扫了一遍，缸上的锈迹逐渐褪去，露出底下原本的陶色。“只要将工具和醋曲上的锈毒清理干净，重新酿醋，定能酿出好醋。”
正说着，旁边的滤醋房传来一声“哎呀”。众人急忙跑过去一看，只见一个年轻醋农在滤醋时，滤醋架突然断裂，滤布上的醋全部洒落在地，沾了一层锈泥。那年轻醋农急得眼眶泛红，几乎要哭出来：“这是俺要给镇上饭馆送去的陈醋，现在全毁了，可怎么跟掌柜交代啊！”褚老汉拍了拍他的肩膀，刚想开口安慰，就见滤醋房屋檐下，一个装满锈醋的醋坛突然滑落，眼看就要砸到年轻醋农身上。
“小心！”老斩大喊一声，迅速抽出腰间短刀掷了过去。短刀“唰”地一声将醋坛挑到一旁，醋液洒了一地。金锈侯赶忙跑过去扶起年轻醋农：“没事吧？下次可得多留点神！”年轻醋农擦了擦眼泪说道：“俺没事，就是这醋没了，不知道该怎么跟饭馆交代。”小芽微笑着说道：“别担心，咱们把醋曲清理干净，重新酿醋便是，保证酿出来的醋比之前的还要好。”
接下来的几天，众人与醋农们一同清理醋液、修缮工具。金锈侯跟着褚老汉学习酿醋，起初酿出来的醋要么过酸，要么过淡，还混杂着锈粒。褚老汉耐心地教导他：“酿醋得把控好温度，温度过高，醋容易变质；温度过低，发酵就会变慢；翻曲的时候手脚要勤快些，如此酿出的醋才会香醇。”金锈侯勤学苦练了七天，终于酿出了合格的米醋，还试着用新醋拌了一盘凉菜。褚老汉尝了一口，笑着夸赞道：“不错不错，这醋酸甜适中，比俺酿的还好喝呢！”
这天，众人正准备将新酿的醋放入醋窖储存，忽然闻到醋窖墙角传来一股怪异的味道。褚老汉撬开墙角石板一看，底下