快船刚将姜老汉所赠的豆瓣酱坛与枣木酱耙，以棉絮仔细裹好，稳妥地安置于储物舱的木架之上，便见上游河道悠悠飘来一艘高悬糖幡的木船。船头伫立着一位满脸沾满糖霜的老汉，怀中紧抱一个粘满黑渣的糖罐，黑褐色的糖锈顺着罐口缓缓流淌，在船板上凝结成一层坚硬的壳。他一边挥舞着熬糖的长柄铲，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺！俺们糖坊快撑不住啦！”老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，裤脚沾染着糖浆，满头大汗地朝着这边匆匆赶来。船上好几个糖桶未盖严实，结块的糖渣与锈粒相互混杂，随着船只晃动而晃出，微风一吹，那股焦糊味裹挟着铁锈味扑面而来，甜涩交杂，呛得人阵阵咳嗽。“俺是西河糖坊的，专门制作蔗糖、麦芽糖，乡亲们制作点心、腌制果子都离不开。如今遭了糖腐蚀锈！刚熬好的糖全报废了，就连存放糖的库房也锈得漏糖，糖农们都快没活路咯！”
金锈侯此时正手持酱耙，思索着给新酱翻晒的方法，听闻“糖坊”二字，险些将酱耙失手掉进酱缸：“这锈毒怎地与咱们较上劲了？才救完酱坊，又冒出个糖坊！糖可是生活里的甜滋味，没了好糖调味，啥点心都没了嚼头，这日子还怎能过得甜滋滋哟？”老斩接过老汉递来的糖罐，掀开盖子，一股浓烈的焦臭味瞬间扑鼻而来。他用铲子舀起一勺，只见糖块中布满黑褐色的锈渣，牢牢粘在铲子上，坚硬得难以刮落。“这糖锈比先前的更为棘手，竟能让糖浆结块，怕是熬糖的铁锅、晾糖的竹匾都已遭受污染。”
“糖坊离此处还有多远？”老斩问道。老汉抬手抹了把脸上的汗水，指着西边的甘蔗地说道：“顺着这条河再前行二十五里，瞧见那冒着白汽的院子，便是了。俺们尝试将结块的糖敲碎后过筛，结果筛网全被糖锈堵塞，糖越筛越硬；就连榨甘蔗的石碾，也锈得无法转动，榨出的蔗汁尽是黑渣，根本无法熬糖！”小芽取出护海珠，凑近糖块一照，原本透亮的蓝光瞬间“唰”地变成暗褐色，糖锈如同细沙般紧紧粘在珠子上，用灵泉水冲洗了二十多遍，仍残留一圈甜印。“这糖锈已然渗入糖浆之中！糖浆本就极易吸收潮气，混上锈毒后，不仅会结块发焦，还能将制糖工具全部锈住，一旦沾上便难以抠下！”
快船当即调转船头，朝着西河糖坊疾驰而去。越靠近糖坊，空气中的甜味愈发浓郁，然而本该清甜的蔗香味，此时却混杂着铁锈的腥气，吸上一口，只觉嗓子发粘。金锈侯揉着喉咙嘟囔道：“这味儿比烤焦的麦芽糖还难闻，怕是刚砍下的甘蔗也已报废。”远远望见糖坊，众人皆倒吸一口凉气——制糖作坊内，满地皆是破碎的糖罐，沾着锈的糖渣四处散落；熬糖的铁锅锈迹斑斑，乌黑发亮，晾糖的竹匾锈成一团黑疙瘩，就连盛放糖的陶缸也锈得掉渣；几个糖农蹲在库房门口，手中紧攥着断了柄的糖铲，望着发黑的糖块唉声叹气，有人甚至眼眶泛红。
船刚靠岸，一位系着粗布围裙的老汉便急忙迎上前来。他的围裙上布满糖渍与锈渣，袖口硬邦邦的，仿佛能够掰弯，走路时还不断滴着糖浆。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了七代的老糖坊，可就彻底毁于一旦了！”这位老汉姓唐，正是糖坊的老掌柜，众人皆称他为唐老汉，方才划船的乃是他的儿子。众人跟随唐老汉往糖坊内走去，地上的糖渣与锈泥相互粘连，又粘又滑，踩上去“咯吱”作响，还将鞋子沾满了糖。金锈侯一个不留神，脚下突然一滑，手掌撑在熬糖锅上，掌心瞬间沾满一层黑糖锈，疼得他连忙甩手：“这糖锈怎像焊锡一般？既粘手又烫得厉害！”
主制糖房的门一推开，一股浓烈刺鼻的焦糊味与铁锈味扑面而来，呛得众人赶忙捂住鼻子。屋内的熬糖锅、榨蔗机皆锈成了黑疙瘩，地上的甘蔗堆已然变成黑褐色，用手轻轻一捏，便化作碎渣。几个糖农正手持锤子，奋力敲击榨蔗机上的锈迹，每敲一下