快船才把钱老汉送的蔗糖罐和铜糖铲，在储物舱里码放整齐，就瞅见上游河道飘来一艘载满纸卷的木船。船头立着个满手纸浆的老汉，怀里抱着一沓发黑的纸，黑褐色的纸锈顺着纸边往下掉，在船板上积了一层灰蒙蒙的碎渣。他一边挥动着抄纸帘，一边扯着嗓子喊：“解锈侠！等等俺！俺们纸坊快撑不下去啦！”老斩赶紧让船工停橹，那老汉撑着竹篙，急急忙忙往这边赶。船上的纸卷倒了大半，沾锈的纸浆桶翻了好几个，风一吹，扬起的纸灰裹着铁锈味，闻着又干又呛。“俺是东河纸坊的，专门造竹纸、宣纸这些家用纸。如今遭了纸腐蚀锈！刚抄好的纸全废了，连泡竹料的池子都锈得漏了水，纸农们都快没活路咯！”
金锈侯正拿着糖铲，琢磨着咋做糖块呢，一听“纸坊”俩字，差点把糖铲掉进糖罐：“这锈毒是跟咱们杠上了？刚救完糖坊，又来个纸坊！纸可是过日子的刚需，没好纸写字、包东西，这日子还咋利索哟？”老斩接过老汉递来的黑纸，用手一摸，又脆又硬，还沾着不少锈粒。凑近一闻，纸浆的霉味混着铁锈味，呛得人直皱眉，手指上的纸锈怎么搓都搓不掉。“这纸锈比先前的都难缠，连纸浆都能锈黑，怕是泡竹料的石灰池、抄纸的竹帘都遭了污染。”
“纸坊离这儿还有多远？”老斩问道。老汉抹了把脸上的汗，指着东边的竹林说：“顺着这条河再走三十里，瞧见飘着纸幡的院子，那就是了。俺们试着把发黑的纸浆过滤一遍，结果滤布全被锈堵死，纸浆越滤越稠；就连捶打竹料的石臼，都锈得裂了缝，捶出来的竹纤维全是渣，根本造不出纸！”小芽掏出护海珠，凑近纸浆一照，原本透亮的蓝光“唰”地变成暗褐色，纸锈像细絮似的粘在珠子上，用灵泉水冲了十二遍都没冲干净。“这纸锈都渗进纸浆里了！纸浆本就爱吸潮气，混上锈毒后，不光会变脆，还能把造纸工具全锈住，根本没法用。”
快船立马调转船头，朝着东河纸坊疾驰而去。越靠近纸坊，空气中的纸灰味就越浓，本该清新的竹浆香，这会儿混着铁锈的腥气，吸一口都觉得嗓子发干。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比放干的旧纸还难闻，怕是刚泡的竹料也废了。”远远望见纸坊，众人都倒吸一口凉气——造纸作坊里，满地都是碎纸，沾着锈的纸浆桶倒了一地；泡竹料的池子裂着缝，抄纸帘锈得发黑，就连晒纸的木架都锈得散了架；几个纸农蹲在纸槽旁，手里攥着断了柄的抄纸杆，看着发黑的纸浆唉声叹气，有的还红了眼眶。
船刚靠岸，一个系着麻布围裙的老汉就急忙迎上来。他的围裙上全是纸浆和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还簌簌往下掉纸灰。“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了六代的老纸坊，可就彻底毁了！”这老汉姓孙，是纸坊的老掌柜，大伙都叫他孙老汉，刚才划船的是他儿子。跟着孙老汉往纸坊里走，地上的纸渣和锈泥混在一起，又滑又涩，踩上去“咯吱”响，还沾得满鞋都是纸灰。金锈侯一个不留神，脚下一滑，手撑在纸浆桶上，掌心瞬间沾了一层黑纸锈，疼得他直甩手：“这纸锈咋跟碎瓷片似的？又刮手又扎得慌！”
主造纸房的门一推开，一股浓烈的纸灰味和铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋里的抄纸帘、压纸石全锈成了黑疙瘩，地上的纸浆堆变成了黑褐色，用手一捏就散成粉。几个纸农正拿着锤子敲捶竹料的石臼，每敲一下，锈渣和竹渣就簌簌往下掉，扬起的黑灰把屋子都染暗了。孙老汉指着纸槽，声音发颤地说：“三天前早上，俺来抄新纸，一搅纸浆就觉得不对劲。刚泡好的竹浆，抄出来的纸全是黑的，还一折就断！俺们以为是竹料坏了，换了新竹料，结果还是老样子，连仓里存的好纸都遭了殃！”
小芽抓起一把黑纸浆，放进灵泉水里，水面立马冒起泡泡，纸浆慢慢散开，水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这纸坊的纸槽底下，肯定通着锈矿！