快船才把赵老汉送的米酒坛和铜酒勺，在储物舱里放稳当，就瞅见下游河道慢悠悠地驶来一艘木船，船上堆满了糖罐。船头站着个老汉，双手沾满糖霜，捧着个裂了口的糖缸，黑褐色的糖锈顺着缸缝慢慢往下淌，在船板上积成一滩黏糊糊、脏兮兮的东西。他一边挥舞着糖铲，一边扯着嗓子大喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们糖坊都快撑不下去喽！”老斩瞧见这情形，赶紧让船工停下摇橹。那老汉撑着竹篙，急急忙忙就往这边赶过来。这一折腾，船上好几个糖罐都翻倒了，里面的糖浆和锈渣混在一块儿，散发出一股刺鼻的焦苦味。原本清亮透明的糖浆，这会儿全变成黑褐色了。“俺是南溪糖坊的，专门熬制蔗糖、麦芽糖这些家里常用的糖类。可如今遭了糖腐蚀锈！刚熬好的糖全报废啦，就连存糖的地窖都锈得开始漏糖，糖农们都快没活路啦！”
金锈侯正拿着酒勺，琢磨着咋喝这米酒呢，一听“糖坊”俩字，差点把酒勺掉进酒坛里：“这锈毒跟咱们较上劲了咋的？刚救了酒坊，又冒出个糖坊！糖可是过日子少不了的甜味东西，没好糖调味、做点心，这日子还有啥盼头啊？”老斩接过老汉递过来的裂糖缸，凑近一闻，糖味和铁锈味混在一起，呛得人直皱眉头。手指沾上的糖锈，咋搓都搓不掉。他用指尖蘸了点糖浆，又黏又黑，里头还裹着不少锈粒，轻轻一捏就碎成粉末了。“这糖锈比之前碰到的都麻烦，连糖浆都能给锈浑了，估计榨糖的石碾、熬糖的铁锅也都被污染了。”
“糖坊离这儿还有多远？”老斩问道。老汉抹了把脸上的汗，指着南边的溪流说：“顺着这条河再走四十里地，瞧见飘着糖烟的院子，那就是了。俺们试着把浑浊的糖浆过滤一遍，结果滤布全被糖锈堵住了，滤出来的糖更黑；就连榨糖的石碾都锈得转不动，榨出来的蔗汁全是渣滓，根本没法熬制！”小芽掏出护海珠，凑近糖浆一照，原本透亮的蓝光“唰”地一下就变成暗褐色了。糖锈像胶泥似的，紧紧粘在珠子上，用灵泉水冲了十八遍，都没冲干净。“这糖锈都渗到糖浆里面去了！糖本来就容易吸潮气，混上锈毒以后，不光会焦糊变质，还能把制糖工具全锈住，根本没法用。”
快船立马调转船头，朝着南溪糖坊飞快驶去。越靠近糖坊，空气中的焦苦味就越浓。本该香甜的糖味，这会儿混着铁锈的腥气，吸上一口，就觉得嗓子腻得慌。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比熬糊的麦芽糖还难闻，怕是刚榨出来的蔗汁也废了。”远远瞧见糖坊，众人都倒吸一口凉气——制糖作坊里，满地都是碎糖罐，沾着锈的糖浆流得到处都是；熬糖的铁锅裂了一道道大口子，榨糖的石碾锈得渣屑乱飞，就连装糖的木盒都锈得开始漏糖；几个糖农蹲在地窖门口，手里紧紧握着断了柄的糖铲，看着发黑的糖浆唉声叹气，有的眼眶都红了。
船刚一靠岸，一个系着粗布围裙的老汉就急忙迎了上来。他的围裙上全是糖渍和锈渣，袖口硬邦邦的，走路的时候还不断往下滴糖浆。“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了八代的老糖坊，可就彻底完啦！”这位老汉姓钱，是糖坊的老掌柜，大伙都叫他钱老汉，刚才划船的就是他儿子。众人跟着钱老汉往糖坊里走，地上的糖渍和锈泥混在一起，又滑又黏，踩上去“咕叽”响，还把鞋子沾得全是甜味。金锈侯一个没留神，脚下一滑，差点摔进熬糖锅里。他伸手往地上一撑，掌心立马沾满一层黑糖锈，疼得他直甩手叫嚷：“这糖锈咋跟麦芽糖似的？又粘手又烫得慌！”
主制糖房的门一推开，一股浓烈的焦苦味和铁锈味扑面而来，呛得人赶紧捂住鼻子。屋里的熬糖锅、榨糖碾都锈成黑疙瘩了，地上的蔗渣堆也变成黑褐色，用手一捏，就变成泥状。几个糖农正拿着锤子，敲着熬糖锅上的锈迹，每敲一下，锈渣和糖渣就簌簌往下掉，扬起的黑灰弥漫了整个屋子。钱老汉指着地窖，声音都有点抖了：“三