快船才将石老汉所赠的药膏罐与铁药锄稳妥收入储物舱，便见下游河道悠悠飘来一艘高悬染布幡的木船。船头挺立着一位扎着青布头巾的老汉，手中紧攥着一块颜色暗沉的染布，黑褐色的染锈沿着布角潺潺滴落，在船板上晕染开一片片污浊的印记。他一边奋力挥动染棒，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们染坊实在撑不下去啦！”老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉赶忙撑起竹篙，心急火燎地朝着这边赶来。只见船上的染缸东倒西歪，好些已然倾覆，里面的染料与锈渣相互混杂，散发出一股刺鼻呛人的酸臭味。原本色泽鲜亮的染布，此刻皆已化作黑灰色，毫无生气。“俺是南河染坊的，专做棉布、丝绸的染色活儿。如今俺们那儿遭了染腐蚀锈的大灾！刚染好的布全废了，就连有着百年历史的染缸，都锈得漏了染料，染农们都快没活路喽！”
金锈侯正手持铁药锄，琢磨着如何挖掘草药，冷不丁听到“染坊”二字，差点失手将药锄掉进河里，惊道：“这锈毒莫不是跟咱们较上劲了？刚救完药坊，又冒出个染坊！布可是做衣裳的根本呐，没了好染布，往后乡亲们穿啥，这日子还咋过哟？”老斩伸手接过老汉递来的染布，手指轻轻一摸，只觉布料粗糙坚硬，还沾着不少锈粒。凑近一闻，染料味混杂着铁锈味，呛得人直咳嗽，指尖的染锈无论怎么搓都难以去除。“这染锈比先前的更为棘手，连染布都能锈坏，怕是染缸、染棒这些工具，也都被污染得不成样子了。”
“染坊离这儿还有多远？”老斩开口问道。老汉抬手抹了把脸上的汗水，手指指向南边的河滩，说道：“顺着这条河再走上三十里地，瞧见那满是染布架的院子，便是俺们染坊了。俺们试着用清水清洗染布上的锈迹，结果颜色全掉光了，布还烂出了洞；就连煮染料的铁锅，都锈穿了，熬出来的染料全是渣子！”小芽见状，连忙掏出护海珠凑近染布查看，原本澄澈透亮的蓝光，瞬间“唰”地变成了暗褐色，染锈如同油泥一般紧紧黏附在珠子上，即使用灵泉水冲洗了十五遍，依旧无法洗净。“这染锈已然渗进染料里了！染料本就具有腐蚀性，与锈毒混合之后，不仅会变质，还会把染布工具全都锈坏，根本没法再用了。”
快船当即调转船头，朝着南河染坊疾驰而去。越是靠近染坊，空气中弥漫的酸臭味便愈发浓烈。本该清香怡人的染料味，此刻却混杂着铁锈的腥气，吸上一口，嗓子里直泛苦味。金锈侯揉着喉咙，嘟囔道：“这味儿比馊了的染料还难闻，怕是刚煮好的新染料，也都报废了。”远远望见染坊，众人皆是倒抽一口凉气——染布作坊内，满地都是摔碎的染缸碎片，沾着黑锈的染布杂乱地散落一地；煮染料的铁锅裂开了大口子，染布架锈得乌黑，旁边的染棒也锈成了黑疙瘩；几个染农蹲在染布仓门口，手中紧攥着断柄的染勺，望着发黑的染布唉声叹气，有的甚至偷偷抹起了眼泪。
船刚一靠岸，一位扛着染布架的老汉便急忙迎了上来。他的衣服上沾满了染料和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还不时滴下染料水。“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传承了七代的老染坊，可就彻底完啦！”这位老汉姓苏，是染坊的老掌柜，大伙平日里都称呼他为苏老汉，方才划船的正是他的儿子。众人跟着苏老汉往染坊里走去，地上的染料渣与锈泥相互交融，又滑又黏，踩上去“咕叽”作响，还把鞋子沾满了染料。金锈侯一个不留神，脚下一滑，差点摔进染缸里，双手撑在地上，掌心瞬间沾满了一层黑染锈，疼得他直甩手，叫嚷道：“这染锈咋跟沥青似的？又粘手又烧得慌！”
主染布房的门一推开，一股浓烈刺鼻的酸臭味与铁锈味扑面而来，呛得人连忙捂住鼻子。屋内的染缸、染勺全都锈成了黑疙瘩，地上的染料堆也变成了黑褐色，用手一捏，便成了泥状。几个染农正手持锤子，奋力敲打着煮染料铁锅上的锈迹，