快船才将姜老汉所赠的海盐袋与铜盐勺妥善安置于储物舱内，便见上游河道悠悠飘来一艘木船，船首高悬药旗。船头伫立着一位身背药篓的老汉，手中紧攥着一把乌黑的草药，黑褐色的药锈沿着草叶缓缓滴落，在船板上留下一道道暗沉的印记。他一边奋力挥动药锄，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺！俺们药坊实在撑不下去啦！”老斩见状，赶忙吩咐船工停橹。那老汉急忙撑起竹篙，匆匆朝着这边赶来。只见船上的药罐翻倒了大半，里面的药膏与锈渣混在一起，散发出一阵刺鼻的异味。原本翠绿的草药，此刻已然全然化作黑褐色。“俺是西山药坊的，平日里专事采草药、熬药膏。如今俺们那儿遭了药腐蚀锈！刚采回来的草药全霉烂了，就连那有着百年历史的药柜，都锈得掉渣，药农们都快没活路啦！”
金锈侯正手持铜盐勺，琢磨着如何调配调味盐，冷不丁听到“药坊”二字，险些将盐勺掉进锅里：“这锈毒莫不是盯上咱们了？刚救了盐坊，眼下又冒出个药坊！药可是治病救人的要紧物件，没了好药，往后乡亲们生了病可咋办，这日子还怎么过哟？”老斩接过老汉递来的草药，用手指轻轻一捏，草叶瞬间碎成粉末，还沾附着不少坚硬的锈粒。凑近一闻，药味与铁锈味混杂在一起，呛得人直皱眉头，指尖的药锈怎么搓也搓不掉。“这药锈比先前的更为诡异，连草药都能锈霉，怕是采药的竹篓、熬药的砂锅，也都遭了污染。”
“药坊离这儿还有多远？”老斩问道。老汉抬手抹了一把额头上的汗珠，指着西边的山林说道：“顺着这条河再走上三十五里地，瞧见满是药田的院子，那便是了。俺们试着用清水清洗草药上的锈，可草药一泡就烂，熬出来的药膏愈发浑浊；就连碾药的石碾，都锈得动弹不得，碾出来的药粉全是渣滓！”小芽取出护海珠，凑近草药查看。原本澄澈透亮的蓝光，“唰”地一下变成了暗褐色，药锈如同黏液一般，紧紧黏附在珠子上，用灵泉水冲洗了十二遍，都未能洗净。“这药锈已然渗入草药之中！草药本就娇贵，混入锈毒后，不仅会发霉变质，还会将制药工具尽数锈坏，根本无法使用。”
快船当即调转船头，朝着西山药坊疾驰而去。越是靠近药坊，空气中的异味便愈发浓烈。本应清新怡人的药味，此刻却混杂着铁锈的腥气，吸上一口，嗓子里便直发痒。金锈侯揉着喉咙，嘟囔道：“这味儿比熬坏了的药汤还难闻，怕是刚采的新草药，也都报废了。”远远望去，只见药坊之中，众人不禁倒吸一口凉气——制药作坊内，满地皆是摔碎的药罐，沾着黑锈的草药散落一地；熬药的砂锅裂开了缝隙，碾药的石碾锈得乌黑，一旁的药筛也锈成了黑疙瘩；几个药农蹲在药仓门口，手中紧握着断柄的药锄，望着发黑的草药，唉声叹气，有的甚至偷偷抹起了眼泪。
船刚一靠岸，一位背着药篓的老汉便急忙迎了上来。他的衣服上沾满了药渍与锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还不断有药屑掉落。“解锈侠可算来啦！再晚几日，俺们这传承了八代的老药坊，可就彻底完啦！”这老汉姓石，是药坊的老掌柜，大伙都唤他石老汉，方才划船的，正是他的儿子。众人跟着石老汉往药坊里走去，地上的药渣与锈泥相互混杂，又滑又黏，踩上去“咕叽”作响，还沾得满鞋都是药味。金锈侯一个不留神，脚下一滑，险些摔了个跟头，伸手撑在地上，掌心瞬间沾满了一层黑药锈，疼得他直甩手：“这药锈怎么跟烂泥似的？又黏手又刺挠！”
主制药房的门一推开，一股浓烈的异味与铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋内的药罐、药筛，皆已锈成黑疙瘩，地上的草药堆也变成了黑褐色，用手轻轻一捏，便碎成粉末。几个药农正手持锤子，敲打着碾药石碾上的锈迹，每敲一下，锈渣与药渣便簌簌掉落，扬起的黑灰在屋子里四处飘散。石老汉指着熬药砂锅，声音颤抖着说道：“三天前的清