快船才将史老汉馈赠的蔗糖坛与铜糖铲妥善安置于储物舱内，便见上游河道悠悠漂来一艘满载面袋的木船。船头立着一位系着青布围裙的老汉，手中拎着一袋已然发黑的面粉，黑褐色的面锈顺着袋缝缓缓渗漏，在船板上积起一层薄薄的黑灰。他一边奋力挥舞着面瓢，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们面坊眼瞅着就撑不下去啦！”老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉赶忙撑着竹篙，匆匆朝着这边赶来。船上的面袋大多破了口子，里面的面粉与锈渣相互混杂，微风一吹，便扬起阵阵黑灰，散发出一股刺鼻的霉味。“俺是东坡面坊的，专门做小麦面和杂粮面。如今俺们那儿遭了面腐蚀锈！刚磨好的面全废了，就连那用了百年的石磨，都锈得转不动啦，面农们都快没活路喽！”
金锈侯正手持铜糖铲，琢磨着如何熬制麦芽糖，听闻“面坊”二字，差点将手中的糖铲掉进水里，惊叫道：“这锈毒莫不是跟咱们杠上了？刚救完糖坊，这会儿又轮到面坊！面可是做馒头、擀面条的根基呐，没了好面，往后吃饭连主食都没了，这日子还咋过哟？”老斩接过老汉递来的黑面袋，倒出些许面粉在手心，轻轻一捏，面粉便聚成一团，还夹杂着硬邦邦的锈粒。凑近一闻，霉味与铁锈味相互交织，手心的面锈无论怎么拍打，都难以去除。“这面锈比先前的都棘手，连面粉都能锈成一团，恐怕磨面用的小麦也都被污染了。”
“面坊离这儿还有多远？”老斩问道。老汉抬手抹了一把脸上的汗水，指着东边的山坡说道：“顺着这条河再走上二十里地，瞧见飘着面幡的院子，那便是俺们面坊了。俺们试着用细筛子筛除面里的锈，结果筛子眼全被面锈给堵住了，筛出来的面依旧是黑的。就连磨面的石磨，也都锈住了，根本推不动！”小芽掏出护海珠，凑近面粉查看。原本透亮的蓝光，瞬间“唰”地一下变成暗褐色，面锈如同粉尘一般，紧紧粘在珠子上，即使用灵泉水冲洗了九遍，也未能清理干净。“这面锈已然渗进面粉里了！面本就容易吸湿受潮，混上锈毒之后，不仅会结块，还会将磨面工具都锈住，压根没法清理。”
快船当即调转船头，朝着东坡面坊疾驰而去。越靠近面坊，空气中的霉味愈发浓重。本应清新宜人的麦香，此刻却混杂着铁锈的腥气，人只要吸上一口，便觉得嗓子干涩难受。金锈侯揉着喉咙，嘟囔道：“这味儿比受潮发霉的面粉还难闻，怕是连磨面的小麦都彻底废了。”远远望见面坊，众人皆是倒吸一口凉气——磨面作坊内，满地都是破损的面袋，沾着黑锈的小麦散落一地；石磨锈得乌黑发亮，磨盘缝隙里塞满了黑面渣，一旁的箩面机也锈成了黑疙瘩；几个面农蹲在粮仓门口，手中握着断柄的面瓢，望着发黑的面粉，唉声叹气，有的甚至偷偷抹起了眼泪。
船刚一靠岸，一位满手老茧的老汉便急忙迎了上来。他的围裙上沾满了面粉和锈渣，袖口处白一块黑一块，每走一步，便掉落些许面灰。“解锈侠可算来啦！再晚个几天，俺们这传承了七代的老面坊，可就彻底毁于一旦喽！”这位老汉姓马，是面坊的老掌柜，大伙都称他为马老汉，方才划船的正是他的儿子。众人跟随马老汉往面坊里走去，地上的面渣与锈泥相互交融，又滑又呛，踩上去“沙沙”作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚下一滑，险些摔倒，伸手撑地时，掌心瞬间沾满了一层黑面锈，疼得他连忙甩手，抱怨道：“这面锈咋跟煤渣似的？又硌手又呛人！”
主磨面房的门一推开，一股浓烈刺鼻的霉味和铁锈味扑面而来，呛得众人直咳嗽。屋内的石磨、箩面机全都锈成了黑疙瘩，地上的小麦堆也变成了黑褐色，用手轻轻一捏，便化作面渣。几个面农正手持锤子，奋力敲击石磨上的锈迹，每敲一下，锈渣和面渣便簌簌掉落，扬起的黑灰弥漫在整个屋子，呛得人眼睛生疼，只能不停地揉眼。马老汉指着石磨