陶缸堆塌了，发黑的醋液和锈泥混在一起，顺着缸缝往下淌，眼瞅着就要砸到旁边的高粱仓，仓里还堆着今年刚收的新高粱。
“快挡住！别让锈醋砸坏了高粱！”老斩大声喊道。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与水灵的蓝光相互交织，还融入了灵泉水的净化之力和高粱的灵气，化作一道金黄与淡蓝相间、带着淡淡醋香的灵光。这灵光刚一落到陶缸堆下，掉落的醋液和锈泥瞬间停住，接着慢慢分离，最后变成清澈的醋和灰色的干锈，连空气中的黑灰都被吸了进去。
薛老汉看着这一幕，眼睛瞪得老大，手里的醋勺“哐当”一声掉在地上：“这灵光还能分醋和锈？比俺们用滤醋布过滤强多了！”老锅一边维持灵光，一边解释：“水灵能稀释醋液，让锈渣分离出来，金灵能净化锈毒，再加上灵泉水，就能把醋变干净，还不影响醋的酸味。”金锈侯和周师傅赶忙找来木板和沙袋，把塌了的陶缸堆挡住，还在
忙完陶缸堆的事儿，众人又跟着薛老汉去看醋窖。醋窖的门烂了个大口子，里面醋缸倒了一地，醋液混着锈渣在地上积了厚厚的一层。薛老汉举着火把往里照，只见窖壁上的石头全锈成了黑色，醋架倒了好几个，上面的老醋缸摔得粉碎，醋锈在火光下闪烁着诡异的光。角落里，一个年轻小伙靠在醋架旁，脸色苍白如纸，手里还紧紧抱着一坛未开封的陈醋，坛身上沾满了黑锈。
“俺孙子！”薛老汉见状，一个箭步扑过去，探了探小伙的鼻息，手都忍不住颤抖起来。过了好一会儿，他才松了口气：“还有气！就是被醋窖里的味儿给呛晕了！”小芽赶忙掏出灵泉水，给小伙灌了几口，又用灵泉水仔细擦拭他脸上的醋渍和锈渣。过了片刻，小伙缓缓睁开眼睛，虚弱地说道：“窖底有个洞……俺想把陈醋挪开，结果一靠近，就觉得头晕恶心，然后就晕过去了……”
众人顺着小伙指的方向望去，窖底果然有个黑漆漆的洞口，周围的石头锈得最为严重，连醋窖的石壁都变成了黑褐色。老锅刚想凑近查看，洞口突然飘出一股醋雾，里面还夹杂着锈粉，他赶忙后退，捂住鼻子：“这洞口肯定通着锈矿，醋雾里有锈毒，吸入多了会让人恶心，还会把高粱染坏！”
“用护醋灵光封住洞口！”老斩大声下令。老锅立刻催动灵力，护醋灵光化作一道光罩，稳稳地把洞口罩住。醋雾和锈粉一碰到光罩，就被吸了进去，接着变成醋液和锈渣掉落在地，光罩周围的黑石头也慢慢褪去黑色，最后恢复成原本的灰白色。金锈侯和周师傅找来石块和涂了防醋漆的木板，开始封堵洞口。周师傅还特意在木板上涂了一层用灵泉水调和的草木灰，说道：“草木灰能吸附锈毒，防醋漆能防止醋液腐蚀，二者涂在一起，能防止醋锈再渗出来，还不影响醋窖正常使用。”
封堵洞口时，金锈侯不小心被石块上的醋锈划破了手，鲜血一碰到醋锈，瞬间变成黑褐色，疼得他龇牙咧嘴，还忍不住剧烈咳嗽起来。小芽赶忙用灵泉水给他冲洗伤口，又涂了点药膏，递给他一块干净的布：“这醋锈里的毒比酒锈还厉害，伤口要是不及时处理，会肿起来化脓，还会沾醋液，好得慢！”金锈侯揉着手，抱怨道：“这破锈毒怎么一次比一次狠？再这么下去，我身上就没一块好地方了！”
好不容易把洞口封好，老锅才收起灵光。此时，醋窖里的老陈醋恢复了原本的清澈，新高粱也变得白净饱满，闻起来有股淡淡的粮香。薛老汉拿起一勺醋，凑近鼻子闻了闻，激动得泪水夺眶而出，声音都在颤抖：“就是这个味儿！跟新酿的陈醋一模一样香！”他从怀里掏出一本用油纸包了十层的书，书皮上沾着不少旧醋渍，边角都磨破了。翻开一看，里面是手写的《酿醋护醋要诀》，还有不少酿醋的示意图，比如怎么精准控制发酵温度、滤醋时的技巧，以及怎么保养醋窖不生锈。
“这是俺太爷爷传下来的，里