尖碾过地上的香灰，在青砖上画出道细痕。
传旨太监跟着他踏入东厢房，门轴 “吱呀” 声中，吴天翊反手闩上门，雪光透过窗纸，在他脸上投下冷硬的光影，却将太监眼角的皱纹照得一清二楚 —— 那是常年在御前察言观色刻下的痕迹。
“曹公公来得巧，” 吴天翊从博古架上取下个漆盒，开盖时金箔反光晃得人眯眼，里面是码得齐整的东珠，“马三前日送的信，想是已到了曹总管手里？”
被唤作 “曹公公” 的太监眼皮一跳，袖中指尖触到袖袋里的密信角。
前半个月出发前，司礼监掌印太监王承恩特意将他叫到偏殿，袖口滑出的正是吴天翊亲书的狼毫字：“黄金千两，东珠百颗，望借公公金口一用！”
“小王爷这是哪里的话，” 曹公公干笑两声，目光却被漆盒里的东珠勾住，颗颗圆润如鸽卵，在雪光中泛着温润的光，“咱家不过是个传旨的，倒是小王爷在北疆的战功……”
“战功是陛下的，” 吴天翊截断他的话，将漆盒推到他面前，金箔边沿擦过他蟒纹袖口，“不过是些身外之物，比不得公公在御前的脸面。听闻曹总管新得了幅李思训的山水？”
曹公公喉结滚动，想起今早王承恩递信时的低语：“吴天翊是颗好棋子，莫要让旁人抢了先机。”
他抬眼望向少年腰间空荡的玉带钩，忽然想起坊间传闻 —— 那上面嵌着的北疆蓝宝石，前日刚出现在某位贵妃的步摇上。
“小王爷既懂事，” 他伸手拂过东珠，指尖在盒底 “狼” 字暗纹上顿了顿，“咱家自然知道该怎么回禀。不过……” 他忽然压低声音，“听说北地郡的狼崽子们，最近不太安分？”
吴天翊嘴角扬起抹极淡的笑，像极了雪原上狼盯上猎物时的弧度。
他从靴筒里抽出张羊皮地图，摊开在桌上，上面用朱砂圈着十余处关隘：“安分的狼早被北蛮剥了皮，公公且瞧着 —— 等这场雪化了，北疆的‘礼物’，该送到京城了！”
曹公公盯着地图上的朱砂点，指尖在 “苍狼关” 三字上凝住。
他忽想起三个月前轰动朝野的 “京观事件”—— 吴天翊在北蛮与北地郡交界处，用三百颗北蛮贵族头颅堆成京观，剑戟穿颅而立，狼旗插于顶端，远在百里外的商队都能望见那座 “白骨山”。
当时快马传来的军报上，还留着未干的血字：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！若敢犯大乾者，虽远必诛！”
这话似惊雷碾过朝堂，震得龙书案上的鎏金香炉都晃了三晃。如今再看眼前少年，甲胄上的血锈未褪，眼底燃着的分明是那座京观的余烬。
曹公公忽然觉得喉间发紧，想起王承恩今早塞给他的密信里，除了金银清单，还有句批注：“此子可拉不可杀，北疆狼旗，需借他手而挥！”
“小王爷那京观……” 他干咳两声，袖中密信被冷汗浸得发皱，“当真是我大乾立国以来头一遭啊！”
吴天翊指尖划过地图上的京观标记，仿佛在摩挲老友的脊背：“北蛮人怕狼，更怕比狼还狠的人！公公且看这朱砂点 ——”
他忽然重重叩在 “斡鲁朵城” 位置，指节因用力泛白，“三个月后的十五，这里会升起狼烟，那时京城的‘雪’，该化了！”
曹公公顺着他的目光望去，窗外雪光正盛，却映得少年眼底的狠戾愈发清晰。
他忽然想起坊间流传的童谣：“北疆有狼初长成，踏碎胡尘血作羹，若问将军何时返？待到雪化见龙鳞。” 此刻看来，这哪里是童谣，分明是北疆狼群的战歌。
吴天翊忽然轻笑道：“公公，小王有件事求公公，还请公公务必帮忙！”
“是世子妃的事？” 曹公公