南洋，闷热潮湿的雨林深处，危机四伏。霍云苓与幸存的几名护卫，如同受伤的困兽，在藤蔓纠缠、毒虫遍布的绿色迷宫中艰难穿行。身后的追兵如同跗骨之蛆，枪声不时在丛林间响起，惊起一片飞鸟。
“这样下去不行，我们迟早会被耗死。”钱掌柜喘着粗气，伤口因汗水和污物浸泡而显得狰狞。
霍云苓停下脚步，靠在一棵巨大的榕树气根上，雨水和汗水混合，从她苍白的脸颊滑落。她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。她回忆着遇袭的细节，追兵的装备、战术，以及这片区域的地形和可能的村落……
“他们不是殖民地的正规军，是雇佣兵。求财？还是灭口？”霍云苓眼神锐利，“如果是求财，活捉我的价值远大于尸体。如果是灭口……说明我们触碰到了他们真正的核心利益，他们才会如此不计代价。”
她迅速做出了决断：“不能往预设的撤离点走，那里肯定有埋伏。我们往西，去‘清水寨’！”
“清水寨？那是本地土人的地盘，排外得很！”一名护卫诧异道。
“正因为排外，殖民者和雇佣兵才不敢轻易深入。而且，”霍云苓眼中闪过一丝精光，“我记得商行几年前和清水寨的大头目，有过一面之缘，做过一笔很小的药材生意。赌一把，赌他们还记得‘霍’这个姓氏代表的信誉，也赌他们……对不断侵占他们土地的殖民者和外来者，早已心怀不满！”
这是一步险棋，但也是绝境中唯一的生机。他们改变方向，利用霍云苓对地形和当地社情的模糊记忆，向着雨林更深处的土着寨子潜行。几次与追兵惊险地擦肩而过，依靠着对丛林环境的巧妙利用和决死的勇气，他们终于在被合围前，看到了清水寨那依山而建的、带着防御工事的竹楼轮廓。
奉垣，联合实验室会议室。
关于林晓那份“可编程超构表面透镜”构想的手稿，引发了一场远比预想更激烈的技术路线之争。
以几位资深材料学和光学工程师为首的“稳健派”认为，此构想虽极具想象力，但完全脱离了当前工业基础。“超构表面的微观加工需要纳米甚至埃米级别的精度，这根本是科幻！我们连高纯度晶片都依赖手工研磨牺牲生命才能获得，谈何‘可编程’？这只会分散我们本就不足的资源和精力，应该集中力量，攻克复合激光系统的工程化难题。”
而另一批更年轻、思维更活跃的研究员则被林晓的构想深深吸引，成为“激进派”的支持者。“复合激光系统是基于现有技术的极限优化，但天花板肉眼可见！林晓的构想代表的是下一个时代！我们现在不投入，不布局，难道要等别人造出来，再用它来对付我们吗？再难，也要有人开始走！”
双方争论不休，焦点在于有限的资源，是应该投入到“看得见摸得着”的现有技术完善，还是投向“虚无缥缈”但潜力无限的未来方向。
沈未央沉默地听着双方的辩论，手指无意识地摩挲着那份手稿粗糙的纸张。那跳跃的思维，不拘一格的狂想，甚至字里行间那种对现有困境的“不耐烦”……都让他仿佛看到了那个顶着一头乱发、永远在抱怨“不科学”却又总能创造奇迹的身影——顾宗棠。
他抬起头，打断了争论。
“技术路线的选择，从来不是非此即彼。”沈未央的声音平静，却带着定鼎的力量，“复合激光系统，是我们必须握在手中的‘现在’。而林晓的构想，”他看向坐在角落、因激烈争论而有些不安的少年，“是我们要为之播种的‘未来’。”
他做出了决断：“成立两个独立项目组。一组，由我负责，继续推进复合激光系统的实战化与小型化。另一组，由林晓作为理论核心，配备必要的辅助人员，专注于‘超构表面’的基础理论与可行性预研。资源按七三比例分配。