药品危机的尘埃尚未完全落定，北疆传来的消息，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在奉垣城每个人心上。
染血的信笺被送到霍府时，墨迹还带着未干的腥气——边境的桦树村，千余人的村落，一夜之间被焚为焦土，老人的拐杖、孩子的虎头鞋，都在灰烬里蜷成焦黑的形状。
唯一的幸存者是个十三岁的少年，他攥着半枚刻着俄文字母的弹壳，指甲嵌进掌心，嘶哑地喊着“毛子……是毛子杀了所有人”
。
消息传开，奉垣城的街头挤满了愤怒的百姓，有人举着“血债血偿”
的木牌，有人跪在霍府门前请愿，连平日里安静的学堂，都传来学生们激昂的口号。
乱世里人命如草，可这般针对平民的屠戮，依旧触了所有人的底线。
霍府议事厅内，气氛凝重得能拧出水来。
红木长桌的两端，一边坐着霍军的核心将领，一边是负责后勤与情报的幕僚，中间摊开的地图上，桦树村的位置被红漆圈成一个刺眼的圆点，旁边用墨笔标注着“俄‘白熊旅’活动区域”
。
“狗日的毛子！
真当我们刚打完仗就软了？！”
性情火爆的张师长猛地一拍桌子，茶杯震得叮当响，眼眶赤红，“末将请战！
带一个旅去北疆，把桦树村的血给弟兄们讨回来！”
“冲动解决不了问题！”
参谋长按住他，手指点在地图上的俄军阵地，“俄国人的‘白熊式’重炮，射程比我们的山炮远两里地，装甲列车还能沿铁路机动，硬拼的话，我们的士兵就是去送命！”
议事厅里陷入沉默，愤怒与无力交织。
所有人都知道，俄国人不是赵庆云那样的地方军阀，那是横跨欧亚的巨熊，手里握着真正的工业硬实力，这一战，远比之前凶险。
霍聿枭坐在主位，墨绿色军常服的领口扣得严丝合缝，指尖在扶手上轻轻敲击，每一下都像敲在众人的心尖上。
他没有怒形于色，可那双深邃的黑眸里，翻涌的风暴比任何咆哮都更慑人——他看着桦树村的照片，焦土上的残垣断壁，隐忍的愤怒，几乎要冲破理智的枷锁。
“血债必须偿。”
良久，他缓缓开口，声音不高，却带着钢铁般的意志，“但不是用弟兄们的命去填。
我们要打，还要打得巧，打在他们的软肋上。”
他的目光扫过众人：“俄国人的优势是重火力，我们的优势是熟悉地形、机动性强。
要避开他们的炮程，用灵活的战术拖垮他们——但前提是，我们得有能压制他们机枪、打破堑壕的武器。”
会议散后，霍聿枭带着一身冰寒的气息回到砺锋苑。
暮色已经沉了，实验室的灯却还亮着，沈未央坐在桌前，面前摊着几张画满公式的纸，旁边是关于俄国工业的零星资料——他从洋行买来的旧杂志上，剪下来的俄式火炮图纸，上面还标着他用红笔批注的“炮管壁厚不足”
“炮架稳定性差”
。
听到脚步声，沈未央抬起头，眼底还带着思考的锐利，见霍聿枭脸色不对，立刻起身，递过一杯温好的蜂蜜水：“先喝点水，缓一缓。”
霍聿枭接过水杯，却没喝，只是重重地放在桌上，上前一步，一把将沈未央紧紧搂进怀里。
他的手臂收得极紧，几乎要将人揉进骨血里，头埋在沈未央的颈窝，深深吸了一口气，像是要从那熟悉的皂角香里，汲取对抗愤怒的力量。
沈未央能感受到他身体的紧绷，后背的肌肉硬得像块铁板，连呼吸都带着压抑的颤抖。
他没有挣扎，只是抬手，轻轻拍了拍霍聿枭的背，动作缓慢而坚定，像在安抚一头被激怒却强撑理智的猛兽。
“桦树