书接上回，众才女吃完饭，就到园里散步，只见园里到处都是花儿，它们迎着太阳自由绽放，蝴蝶围着人翩翩飞舞，四周一片姹紫嫣红，看的人眼花缭乱。刚走过小桥流水，又见到茂密的树林和修长的竹子；穿过几重院子，就到了古桐台。锦云提议大家别光顾着游玩，可以到台上歇歇脚喝杯茶，众人都同意她的提议，便一起走进了古桐台。
这古桐台有五间宽敞带屋檐的屋子，两边还有几间凉阁，院子里种了很多青桐树，墙上挂着好几张古琴。紫芝看到琴，突然想起之前在公主府，当时只顾着看紫琼、紫菱下棋，后来才知道尧蓂、尧春和公主一起弹琴，可惜自己没听到。她还说，从前伏羲削桐木做琴，后来尧、舜也都做过五弦琴，而尧蓂、尧春两位姐姐的名字里都有“尧”字，肯定很擅长弹琴，想请她们弹来听听。尧春连忙摆手，谦虚地说自己只是名字里有“尧”，其实不如尧蓂弹得好，尧蓂才是名实相符的选手。尧蓂又推辞起来，说自己上次只是勉强陪着弹而已，还提到田舜英弹得好，之前在公主府因为天黑没听到，听说瑶芝也夸过她，想让田舜英也弹。田舜英说自己是会弹两曲，但这几年忙着研究诗赋，技艺早就生疏了，怕弹得不好让人笑话。宝云这时对瑶芝说，上次已经让她偷懒了，今天遇到懂琴的人，可不能再推脱了，得陪着客人弹。瑶芝说自己正想请教琴艺呢，肯定不会偷懒，但调侃素云是琴的主人，不陪客说不过去。素云赶紧伸出手，说自己指甲长，剪了可惜，而且已经有四位姐姐弹了，没必要非得自己弹。瑶芝也伸出手，说这两年忙着应试，大家指甲都长，素云作为主人怕剪，自己更不想剪了。紫芝劝素云，说“瑶琴”“素琴”这么好的名字，要是她俩不弹就浪费了，瑶芝都愿意陪客，素云作为主人可不能推托。素云没办法，只好让丫鬟拿剪子来。宝云让人摆好琴桌，又点了几炉好香。紫芝打趣说五位姐姐香都点上了，快把“脚”修好上台弹琴，素云一听就急了，说紫芝骂自己和舜英就算了，怎么还骂瑶芝。紫芝连忙解释，说自己说的是把“甲”（指甲）修好，不是“脚”，素云这才明白，又调侃紫芝咬文嚼字，太把科举功名挂在嘴边了。
尧春提议，五个人要是每人各弹一套，得花半天时间，会耽误游玩，不如一起合弹《平沙》，其他四人都觉得好。她们坐好后，慢慢调好了琴弦。丫鬟端来茶，众人喝完，有的站着、有的坐着听琴。五人弹得声音清亮、韵味雅致，让人感觉山间空旷、流水沉静；加上五把琴一起弹，声音美妙得像彩云要停下似的，听琴的姐妹们都觉得像鸿雁掠过留下影子、衣袖迎着风飘动，个个都有要飞上天成仙的感觉，还说从没听过五琴合弹，特别有意思。师兰言说这能算“绝调”，言锦心也说，五位姐姐琴弹得好不用说，最欣赏兰言用“绝调”两个字评价，这比怎么夸弹得好都简洁，能比得上嵇叔夜的《琴赋》。
随后，大家就出了古桐台，继续去别处游玩了。紫芝说难得五个人刚好凑在一起，又跟井尧春开玩笑，说五位姐姐弹过琴，现在该拿五支笛子吹吹才应景，还引用俗语“牧童横骑牛背上，短笛无腔信口吹”，说她们弹过琴后都成“牧童”了，也该吹吹笛子了，这话逗得众人都笑她会开玩笑。
众人又逛了几处地方，走到一片柳树荫下时，发现桃花、杏花已经谢了，只有四周田里还剩不少油菜花；有几个老农在田里忙活，有的打水浇菜，有的牵牛耕田；还有不少猪、羊、鸡、鸭在花草间走动，看着像乡村的景象。哀萃芳问这里怎么会有住户，宝云解释说这不是村庄，是自家的菜园，以前父亲因为家里人多，每天要吃很多菜，就买了这块地当菜园，还养了些牲畜。每年种的菜、养的牲畜除了家里用，剩下的都卖掉，其中二分赏给管园子的人，剩下的八分攒起来，不到十年就用这些钱造了这座花园。