子殿下，陛下在御书房召见。”
该来的，终究来了。
季凛心中一凛，整理了一下衣冠，随着内侍前往御书房。
御书房内不似金銮殿那般威严迫人，却更显深沉。
皇帝路临渊已换下朝服，穿着一身常服，正站在窗前，看着窗外一株开得正盛的金桂。
听到通报，他转过身，脸上带着温和的笑意，仿佛只是一位欣赏晚辈的长者。
“季爱卿，不必多礼，坐。”
皇帝指了指旁边的锦凳。
“谢陛下。”
季凛依言坐下，姿态恭敬。
“今日见你受赏，朕心甚慰。”
皇帝缓缓开口，语气平和，“你父亲为朕镇守北疆多年，劳苦功高。
如今你年少有为，青出于蓝，更是我大启之福。
看到你们这些年轻人成长起来，朕，也就放心了。”
“陛下谬赞，臣愧不敢当。
保家卫国，乃臣子本分。”
季凛谨慎地回答。
皇帝点了点头，似是不经意般说道：“朕知道，你心系北疆，挂念你父亲。
为人子者，有此孝心，甚好。”
季凛心中一动，正想顺势提出返回北疆的请求，皇帝却话锋一转：“不过，如今北疆已定，短期内当无大战。
反倒是这京城兵部，近年来老成渐去，急需像你这般既有实战经验，又年轻有为的干才去整顿事务。
兵部郎中一职，关系军国要务，非猛将良才不能胜任。
朕思来想去，你是最合适的人选。”
他走到书案前，拿起一份奏折，又放下，看着季凛，目光深邃：“让你留在京城，或许有些屈才。
但朝廷用人，当以全局为重。
朕希望你能在兵部历练一番，将来方能更好地为你父亲分忧，为朝廷效力。
你看……先留任三个月，如何？待兵部事务熟悉，北疆若真有需要，朕再派你回去，也不迟。”
皇帝的语气温和，甚至带着商量的口吻，但字里行间透出的意思，却是不容置疑。
圣意如此清晰，季凛若再坚持返回北疆，便有不顾大局、忤逆君上之嫌。
季凛的心沉了下去。
他站起身，重新跪倒在地，声音平静无波，听不出任何情绪：“陛下深谋远虑，用心良苦。
臣，谨遵圣意。
定当竭尽全力，熟悉部务，不负陛下信任。”
“好，好！”
皇帝脸上露出满意的笑容，亲自上前扶起季凛，“有爱卿此言，朕心甚安。
起来吧，你的世子府朕已命人收拾妥当，一应物什俱全。
若有任何需要，尽管向朕开口。”
“谢陛下。”
季凛再次谢恩，低垂的眼眸中，却是一片冰冷的清明。
当他退出御书房，走在长长的宫道上，午后的阳光透过雕花的窗棂，在地上投下明明暗暗的光影。
京城九月的风，带着桂花的甜香和帝都特有的繁华气息，吹拂在他身上，却让他感到一种比北疆寒风更刺骨的凉意。