世安十一年，夏末，北疆。
天地间仿佛只剩下一种颜色——昏黄。
无尽的风裹挟着戈壁滩上的沙砾，呜咽着掠过荒芜的丘壑，吹打在脸上，是干燥而粗粝的疼。
官道尽头，那面在风中猎猎作响、绣着巨大“季”
字的军旗，成了这片苍茫天地间唯一鲜明的印记。
路啸站在辕门外，明黄色的圣旨在他掌心攥得滚烫。
十五岁的少年，身量虽已开始抽条，但在这雄浑而压抑的北疆背景下，依旧显得单薄。
他穿着离京时母后亲手为他系上的云纹锦袍，此刻却沾满了旅途的尘灰，华贵与落魄奇异交织。
“太子殿下，老臣……就送到此处了。”
引路太监尖细的嗓音在风中被撕扯得微弱，他缩了缩脖子，小心翼翼地望着眼前连绵无际的营帐，眼底是无法掩饰的畏惧与嫌弃，
“这北疆苦寒之地，殿下万金之躯……唉，陛下圣意难违，往后这两年，就全凭殿下自己了。”
路啸没有回头，目光越过辕门，投向那片秩序井然却又弥漫着无形杀伐之气的营垒。
离京那日，父皇路临渊高踞龙椅，甚至未曾抬眼看他，只淡淡一句：“边疆历练，方知民间疾苦，社稷艰难。
两年后，望你脱胎换骨，堪当大任。”
语气平静，却字字如冰。
两年，七百三十个日夜。
他将从繁华似锦的东宫，堕入这飞沙走石的塞外军营。
他心知肚明，这既是考验，也是朝中那些对他太子之位虎视眈眈之人乐见其成的“配”
。
少年压下喉头的哽塞，转身时，脸上已寻不见半分委屈，只剩下一种近乎倔强的平静：“有劳公公千里跋涉，回京后代孤向父皇、母后问安。”
太监如蒙大赦，匆匆行礼，几乎是逃也似地钻回了马车。
车辙声渐远，最终消失在风沙里，仿佛斩断了他与过去安逸岁月最后的联系。
路啸深吸一口气，那空气带着土腥和某种隐约的铁锈味，刺得他肺腑微疼。
他挺直尚显稚嫩的脊梁，迈步走向那如同巨兽蛰伏般的军营大门。
“站住！
什么人？”
一声暴喝响起，两名值守士兵横枪拦路，警惕的目光如同刀子，刮过他华美的衣袍和细嫩的脸庞。
路啸展开手中圣旨，朗声道：“孤乃太子路啸，奉旨入营历练。”
士兵们明显一愣，随即，一阵毫不掩饰的哄笑声爆出来。
一个满脸络腮胡、身材魁梧的老兵上前几步，带着一身汗臭和酒气，竟伸出粗糙肮脏的手，轻佻地拍了拍路啸的脸颊：“太子？嗬！
小子，戏文看多了吧？瞧你这细皮嫩肉的模样，怕是连鸡都没杀过，也敢冒充天潢贵胄？可知这是死罪！”
脸颊上被触碰的地方传来火辣辣的刺痛感，更多的是难以言喻的羞辱。
路啸猛地后退一步，眼底燃起两簇冰冷的火焰：“放肆！
拿开你的脏手！”
“哟嗬？还挺横？”
旁边一个瘦高个、眼神油滑的士兵嬉笑着凑过来，伸手就去扯路啸的衣领，“让哥哥看看，这身行头是哪个戏班子里顺来的？料子倒是不错……”
那指甲缝里满是污垢的手指即将触碰到刺绣精美的衣襟，路啸全身绷紧，血液仿佛瞬间冲上头顶。
就在他几乎要不顾一切挥拳相向时，一个冷冽如冰刃的声音自身后营内传来，不高，却清晰地压过了所有的喧哗：
“辕门重地，何事喧哗？”
笑声戛然而止。
士兵们如同被掐住脖子的鸭子，瞬间收敛了所有表情，挺胸收腹，站得笔直，齐声喝道：“少将军！”