际！镇内深处，突然响起一阵密集而精准的排枪声！紧接着是马克沁重机枪那特有的、如同撕布般的咆哮！冲入镇内的骑兵前锋如同撞上了无形的墙壁，人仰马翻！是后续赶到的第七军主力！尤其是三团的生力军，在镇内狭窄的街道和残垣断壁间，迅速组织起了有效的火力网！
“好样的！”李锦精神一振，“一团、二团残部！向镇中心收缩！依托房屋，逐屋抵抗！三团！给我把冲进来的骑兵，堵死在巷子里！关门打狗！”
命令被迅速执行。冲入镇内的冯军骑兵，陷入了狭窄街道的泥潭。他们的速度优势荡然无存，反而成了机枪和手榴弹的活靶子！不断有骑兵被从马上打落，战马受惊嘶鸣，在混乱中冲撞践踏。忠贞师的士兵们则利用熟悉的地形（虽然也是刚抢占），从窗口、屋顶、断墙后射出致命的子弹，投掷着手榴弹！白刃战在每一条小巷、每一座院落内爆发！朱仙镇，这个千年古镇，瞬间化作了血肉横飞的巷战地狱！
战斗从清晨持续到正午。冯军骑兵付出了惨重代价，却始终无法完全肃清镇内顽抗的第七军，更无法突破镇子向东威胁开封。后续的冯军步兵主力赶到，面对已成刺猬的朱仙镇和源源不断赶来的蒋军援兵，攻势渐颓。
“撤！”冯玉祥无奈地下达了命令。西北军的骑兵和步兵，如同退潮般撤出了朱仙镇，在镇外构筑阵地，与第七军形成对峙。朱仙镇，这座流淌着英雄血与百姓泪的古镇，终于被忠贞师用血肉之躯，死死钉在了第七军手中！开封的门户，守住了！
消息传回南京，举朝震动！蒋介石亲发电文嘉勉：“慕韩忠勇，力挽狂澜于既倒！朱仙镇一役，挽开封之危，挫冯逆之锋，功在党国！第七军浴血奋战，忠贞可昭日月！特予全军通令嘉奖！”
1930年深秋，持续半年之久、席卷整个中原大地、吞噬了数十万生命的中原大战，终于在各方精疲力竭、国际压力以及张学良东北军入关“武装调停”的复杂局面下，落下了帷幕。蒋介石的南京国民政府，在付出了难以想象的巨大代价后，艰难地维持了名义上的“中央”地位。硝烟渐散，疮痍满目。
南京，黄埔路中央军校大礼堂。一场规模空前的“中原戡乱胜利暨将领晋衔授勋典礼”正在举行。礼堂内将星云集，气氛肃穆而热烈。巨大的青天白日满地红旗悬挂在主席台中央，两旁是孙中山遗像和“亲爱精诚”的校训。
李锦站在授勋队列的最前列。他一身崭新的陆军中将军礼服，金色的领章上两颗将星闪耀，肩章上的金色流苏垂至臂弯。左胸，除了北伐时期的勋章，又多了一枚刚刚被别上的、金光闪闪的“青天白日勋章”——这是国民政府的最高军功勋章。他的身姿挺拔如松，面容冷峻，眼神深邃，看不出丝毫的激动或喜悦。唯有那挺直的脊背和紧抿的嘴唇，透着一股历经血火淬炼后的、磐石般的坚毅。
扩音器里传来司仪高亢的声音：“…兹授予国民革命军第七军中将军长李锦，青天白日勋章！表彰其在兰封战役、朱仙镇战役中，指挥若定，身先士卒，力挫强敌，扭转战局，为党国立下赫赫殊勋！”
掌声如同潮水般响起，镁光灯疯狂闪烁。蒋介石亲自走上前，脸上带着矜持而满意的笑容，亲手将那枚象征着无上荣耀的勋章别在李锦胸前，并用力拍了拍他的肩膀：“慕韩！国之干城！忠贞无双！好好干，党国倚重甚深！”
“谢校长栽培！职定当肝脑涂地，效忠党国！”李锦的声音洪亮、清晰，带着军人特有的铿锵，无可挑剔。他挺胸，抬头，对着蒋介石，对着主席台，对着满堂将星和闪烁的镜头，行了一个最标准、最庄重的军礼。动作刚劲有力，姿态无可指摘。
唯有站在他侧后方的参谋长陈瑜，在雷鸣般的掌声和耀眼的闪光中，捕捉到了军长那深邃眼眸中一闪而过的、难以言