汜水河畔的血腥气尚未被夏风吹散，忠贞师将士们还未来得及掩埋袍泽的遗骸、舔舐深可见骨的创伤，一道裹挟着更大风暴的急电，如同催命的符咒，再次刺穿了忠贞师临时师部的死寂：
“冯逆受挫，贼心不死！阎锡山、李宗仁等辈，竟与冯逆沆瀣一气，公然叛国！中原大战，业已爆发！着令钢铁忠贞师师长李锦，率所部（即行补充整编）即刻东进，归入讨逆军第二军团（刘峙）序列，于陇海线东段迎击阎、冯逆军主力！此战关乎党国存亡，务必奋勇，不得有失！蒋中正。”
电报纸在李锦手中微微颤抖。窗外，是汜水河边新堆起的、密密麻麻的坟茔，纸钱灰烬在热风中打着旋。左肩旧伤深处传来的钝痛，如同永不愈合的烙印，提醒着每一次抉择背后堆积如山的骸骨。他缓缓抬起头，目光扫过指挥部里每一个同样疲惫不堪、眼中布满血丝的军官。陈瑜参谋长颧骨高耸，眼窝深陷；几位团长身上无不带伤，新换的绷带下渗着暗红。补充进来的新兵蛋子，脸上带着茫然与恐惧，挤在角落里。
“都听见了？”李锦的声音低沉沙哑，像砂纸磨过粗粝的岩石，“阎老西，李德邻，冯焕章…都凑一块了。中原，要变成绞肉机了。”他顿了顿，眼神陡然变得锐利如刀锋，带着一种破釜沉舟的决绝，“钢铁忠贞师！就算 骨头断了，筋还连着！从北伐走到今天，尸山血海都趟过来了，还怕这最后一程？！补充兵员装备，立刻到位！伤愈归队的老兵，一个都不能落下！三天！只给三天！三天后，全师开拔！目标——兰封！”
命令如同冰冷的铁锤，砸碎了短暂的休憩幻梦。忠贞师这架早已超负荷运转的战争机器，在浓重的血腥味和悲怆中，再次发出了刺耳的轰鸣。士兵们沉默地领受着崭新的、带着机油味的步枪和冰冷的子弹，默默将刻着名字的木牌塞进贴身口袋。新兵在老兵的呵斥下笨拙地练习着突刺和射击。营房里弥漫着劣质烟草、汗水和一种近乎绝望的麻木。没有人欢呼，没有人抱怨，只有一种被时代洪流裹挟着、身不由己的沉重。
陇海铁路，这条横贯中原腹地的钢铁动脉，此刻成了吞噬生命的巨蟒。1930年初夏的骄阳，无情地炙烤着豫东广袤的平原。忠贞师的军列在铁轨上发出沉闷的喘息，车轮碾过枕木的节奏，如同送葬的鼓点。车窗外，是被战火反复蹂躏的土地：荒芜的田野，焚毁的村庄，焦黑的树干如同伸向天空的绝望手臂。流民像蝼蚁般在铁路沿线蠕动，麻木的眼神追随着疾驰的军列。
李锦独自坐在闷热的指挥车厢里，汗珠顺着鬓角滑落，浸湿了崭新的将官呢领口。他闭着眼，手指无意识地按压着左肩旧伤的位置，那深藏的剧痛仿佛与这列车的震动产生了共鸣。他脑海中翻腾的，不是即将到来的大战，而是汜水河边那些新坟，是济南街头流淌的血河，是麻城城下桂军士兵倒下时眼中同样的茫然…同室操戈，永无休止！ 这念头如同毒蛇，噬咬着他的神经。
“师座！兰封急报！”陈瑜推门进来，带来一股热浪和硝烟的气息，脸色异常凝重，“阎锡山晋军主力（傅作义部）已突破归德（商丘）！其先头部队配属大量装甲车、重炮，正沿陇海线迅猛东进，直扑兰封！冯玉祥西北军一部（孙良诚）亦从北面压来！刘峙总指挥严令我部，务必在兰封以西构筑坚固防线，不惜一切代价，迟滞晋军锋芒，为主力集结赢得时间！”
兰封！陇海线上的锁钥！一旦失守，开封、郑州门户洞开，整个中原战局将不可收拾！李锦猛地睁开眼，眼中疲惫尽扫，只剩下冰冷的战意。他大步走到摊开的地图前，手指精准地点在兰封城西那片地势相对开阔、却有几处起伏丘陵的地带——“罗王车站”。
“罗王车站…”李锦的目光如同鹰隼般反复逡巡，大脑飞速运转。此地扼守铁路要冲，视野开阔，利于防御，但也意