1929年的春风，裹挟着长江潮湿的水汽和硝烟未散的余烬，拂过南京城头猎猎的青天白日旗。钢铁忠贞师的营区里，士兵们操练的号子声依旧嘹亮，却掩不住一种无形的疲惫与茫然。北伐“胜利”的狂热早已冷却，济南街头那未干的血痕与皇姑屯爆炸的烟云，如同巨大的阴影，笼罩在每一个亲历者的心头。师长李锦中将站在办公室窗前，肩章上的金星在阴沉的天光下显得有些黯淡。他手中捏着一份刚刚送达的、字里行间透着妥协与屈辱的《济南协定》摘要副本，指尖因用力而发白。
“日军两月内撤军…中国方面承诺…不追究日方责任…保障日侨安全…”每一个字都像烧红的烙铁，烫在李锦的神经上。蔡公时被割下的耳朵，济南街头堆积如山的同胞尸体，白马山下日军那充满嘲讽的膏药旗…一幕幕惨景在眼前翻腾。左肩的旧伤骤然传来一阵尖锐的刺痛，仿佛那夜的屈辱从未远离。他猛地将那份薄薄的纸张揉成一团，狠狠砸在墙上！
“耻辱！奇耻大辱！”一声压抑到极致的低吼从他喉咙里挤出。窗玻璃映出他扭曲而痛苦的面容。这纸协定，像一记响亮的耳光，抽在所有浴血奋战的北伐军人脸上！所谓“统一”，在强权面前，竟是如此的苍白无力！一股冰冷的、近乎绝望的愤懑，如同毒藤般缠绕住他的心脏。
“师座…”参谋长陈瑜推门进来，看到地上那团纸和师长铁青的脸色，瞬间明白了，他默默捡起纸团，声音干涩：“南京…已经签字了。大局为重…”
“大局？”李锦猛地转身，眼中燃烧着足以焚毁理智的火焰，“什么大局？是向倭寇屈膝投降的大局？是用几万济南军民的血换来的‘和平’大局？！”他胸膛剧烈起伏，每一个字都带着血沫的味道。
陈瑜沉默着，脸上同样写满了悲愤与无奈。
就在这时，桌上的电话铃声如同催命符般骤然响起！陈瑜拿起话筒，听了几句，脸色瞬间变得异常凝重，他捂住话筒，看向李锦，声音低沉急促：“师座！总司令部急令！李宗仁、白崇禧桂系在武汉异动！委座亲令，着我忠贞师即刻开拔，归入讨逆军序列（刘峙部），西进湖北，参加讨桂作战！十万火急！”
蒋桂战争！这把火，终究还是烧起来了！李锦眼中的悲愤瞬间被一种更深沉的冰寒所取代。刚刚还在为外辱而痛心疾首，转眼间，枪口就要对准曾经的北伐战友！同室操戈！他缓缓闭上眼，深吸一口气，强行压下翻腾的情绪。再睁开眼时，已恢复了军人特有的、近乎冷酷的平静。
“知道了。”他的声音毫无波澜，“传令全师，即刻准备开拔。目标——湖北。”
鄂东丘陵，春寒料峭。讨逆军的炮火撕裂了麻城、黄安等地的宁静。忠贞师作为攻坚主力，再次被推到了内战的最前沿。李锦骑在马上，脸色比鄂东的天气更加阴沉。他不再像北伐时那样身先士卒地冲锋，更多时候是沉默地站在指挥所里，通过地图和望远镜，精确地调动着部队。
麻城城下，桂军依托坚固城防顽强抵抗。战斗异常激烈。忠贞师一团在攻城时遭遇桂军精锐部队的凶猛反扑，伤亡惨重，一度被压制在城郊的开阔地带，进退维谷。
“师座！一团顶不住了！请求增援！”通讯兵的声音带着焦急。
李锦站在观察口，望远镜里，一团的灰色身影在桂军密集的火力下艰难支撑。他眉头紧锁，目光锐利地扫过战场，突然定格在桂军阵地侧翼一片相对低缓、但布防似乎有些混乱的丘陵地带。
“命令！”李锦的声音冷静得如同手术刀，“炮兵营，集中火力，轰击敌阵地正面的碉堡群！二团！不要管一团！立刻从右翼‘野鸡坡’那片丘陵地带，给我插进去！直扑桂军的炮兵阵地！打掉他们的支援火力！”
“师座，那…一团那边？”参谋惊疑。
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