掩饰的虚弱。
孔方佳缓缓转过身，深邃的目光落在林默身上，那目光中没有了平日里的锐利逼人，而是带着一种深沉的、几乎化为实质的沉重。
他走到林默面前，抬手，郑重地回了一个军礼，然后轻轻拍了拍林默未受伤的右肩。"不必多礼，坐下说。"他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
两人在旁边的沙发上坐下。孔方佳亲自倒了一杯温水递给林默，看着他有些颤抖地接过，才缓缓开口，声音沉重："具体的战斗报告，我已经看过了。陈星上尉暂时脱离了生命危险，但神经系统受损严重，还在深度昏迷中。‘烬’……我们失去了他。"
林默握着水杯的手指猛地收紧，指节泛白，他低下头，声音压抑着巨大的情绪："是我……没有保护好他们……‘烬’是为了救我……"
"这不是你的错，林默。"孔方佳打断了他，语气斩钉截铁，"在那种情况下，任何个人的力量都是渺小的。‘烬’做出了他的选择，一个崇高而英勇的选择。
他用他的牺牲，换取了任务的成功，换取了你们活着带回希望的可能。这份功绩，联合舰队，地球文明，还有正在觉醒的‘真实火种’文明，将永远铭记。"
他顿了顿，目光仿佛穿透了舱壁，看到了那场发生在异星舰船内部的惨烈战斗："你们在‘普罗米修斯号’内部的行动，不仅成功获取了至关重要的基因样本和技术数据，更关键的是，你们用实际行动，向所有仍在观望、仍在犹豫的‘真实火种’证明了我们地球文明的决心和信誉。
这份无形的价值，甚至超越了那些有形的数据。"
林默深吸一口气，努力平复翻涌的心绪，抬起头，眼神重新变得坚定："元帅，我们接下来该怎么做？‘普罗米修斯号’……"
"‘普罗米修斯号’的残骸，技术团队正在尝试进行有限度的打捞和进一步的数据提取。但它受损太严重，核心区域尤其是意识灌注大厅，在高维意识最后的反扑和外部炮火的打击下，结构几乎完全崩溃，存在巨大的时空塌陷风险，已不具备整体俘获的价值。"
孔方佳解释道，"我们现在的工作重点，是消化你们带回来的成果，并妥善安置牺牲者和伤员。"
他站起身，走到办公桌前，拿起一份文件："舰队司令部已经决定，在‘启明号’主机舱，为所有在此次‘普罗米修斯号’争夺战中牺牲的地球官兵和‘真实火种’战士，举行一场联合祭奠仪式。由我，和‘尼欧’首领，共同主持。"
林默眼中闪过一丝复杂的光芒，有悲痛，也有一种仪式本身所带来的庄重感。"是，元帅。我会参加。"
"好好休息，林默。"孔方佳最后说道，"你们已经完成了几乎不可能完成的任务。接下来的路，还需要你们这些经历过战火洗礼的骨干。"
……
"启明号"旗舰，中央主机舱。
平日里用于放置机甲、小型战机、集结、庆典的宽阔机舱，此刻被一种肃穆而悲壮的气氛所笼罩。机舱四周的巨型观察窗已被调节至暗色模式，减弱了外部星空的辉光，只有中央区域被柔和而庄重的灯光照亮。
一面巨大的地球文明联盟旗帜和一面刚刚由"自由火种"战士们自行设计、以暗金色为底、中央是一簇挣脱锁链束缚的火焰图腾的"自由火种"旗帜，并排悬挂在机舱尽头的主席台后方，在人工模拟的微风中缓缓飘动。
机舱内，肃立着整齐的方阵。左侧是身着玄黑色或深蓝色地球军礼服的军官和士兵，他们胸前佩戴着白花，神情肃穆，眼神坚毅。右侧，则是以"尼欧"为首的"真实火种"战士们，他们的金属身躯在灯光下反射着冷冽的光泽，所有的光学传感器都调整至统一