家族控制区域的蓝色星域，心中涌起一股豪情。被赶出帝国的耻辱正在逐渐洗刷，他想象着自己率军重返帝国首都，将那个篡位的弟弟踩在脚下的场景。
“陛下，”亚历克斯的声音打断了他的幻想，“我们俘获的帝国舰员中，有几位高级军官表示愿意投诚。您要亲自接见他们吗？”
阿加雷斯挺直腰板，努力做出帝王应有的姿态：“安排明天接见。愿意效忠的人将得到优待，顽固不化者...送去采矿殖民地。同时，加强‘铁幕’信号屏蔽系统的部署，我不希望任何侦察设备发现我们的存在。”
“明智的决定，”玛格丽特微笑道，“分化和吸纳敌人的力量，是统治的重要艺术。记住，陛下，真正的权力不仅来自于武力，还来自于信息和情报的控制。”
会议结束后，阿加雷斯独自留在指挥中心，继续研究帝国西部边境的星图。他的手指划过一个个星系，最终停在一个标记为“泰拉诺瓦”的边境行星上。
“很快，”他轻声自语，“所有这些都将重归我的统治。”
黑塔帝国首都，皇宫议事厅内气氛凝重。
皇帝阿特拉斯二世面色铁青，手中的数据板被狠狠摔在光洁的地面上，碎裂的屏幕溅起细小的碎片。老皇帝站起身，步履沉重地走到二皇子阿斯塔罗斯面前，眼中的怒火几乎要喷涌而出。
“全军覆没！整整一支主力舰队！”皇帝的声音低沉而危险，如同即将爆发的火山，“阿斯塔罗斯，你执掌军部不到一年，就发生了帝国五十年来最惨重的军事失败。你有什么解释？”
二皇子阿斯塔罗斯笔直地站在议事厅中央，面对父亲的怒火，他保持着军人姿态，但微微颤抖的手指暴露了他内心的紧张。他能感觉到身后各大臣和贵族的目光，有的同情，有的幸灾乐祸。
“陛下，这次失败明显是因为叛军提前得知了舰队的行进计划。我已经下令彻查军部内部可能的信息泄露。”阿斯塔罗斯的声音尽量保持平稳，但他能听到自己的心跳声在耳边回响。
“内部泄露？”皇帝冷笑一声，逼近一步，“这就是你的全部解释？推卸责任给看不见的内奸？”
军务大臣欧文斯上前一步：“陛下，二皇子殿下已经连续数月致力于整顿军部，这次事件...”
“我没问你，欧文斯！”皇帝打断他，目光仍锁定在阿斯塔罗斯身上，“我要听他自己说。”
阿斯塔罗斯深吸一口气，强迫自己直视父亲的眼睛：“父皇，除了内部调查，我认为更重要的是找到叛军的根据地。情报显示他们同时出动三支舰队，这表明他们已经建立了完善的后勤和建造能力，不可能只是流寇。”
他打开腕带上的投影器，展示西部边境星图：“叛军显然有了稳固的基地，而且能够获得资源补充和舰船建造能力。”
皇帝稍稍平息了怒气，坐回皇座，手指敲击着扶手：“继续说。”
“我请求批准调动情报总局的特殊侦察力量，对西部边境外的星域进行深度渗透侦查。同时，军部将重新评估所有西部边境防御计划，调整舰队巡逻路线和频率。”阿斯塔罗斯放大星图，标记出几个区域：“这些是叛军最可能建立根据地的区域，基于资源分布和跳跃点位置的分析。”
几位老牌贵族交换了眼神，其中一位开口道：“陛下，二皇子殿下的建议是合理的。当务之急是找到叛军的巢穴，而不是追究责任。叛军能够同时出动三支舰队，这意味着他们已经有了不小的规模。”
皇帝沉默良久，最终挥了挥手：“就按你说的做，阿斯塔罗斯。但如果再有一次这样的失败，军部就换人主持。明白吗？”
“明白，陛下。”阿斯塔罗斯鞠躬行礼，背后已被