"抬头，挺胸，步子要稳，眼神要垂。"景阳宫的老嬷嬷用藤条轻点姜琳的背部，"宫女行走时不能东张西望，也不能完全低头含胸，要恰到好处。"
姜琳咬着牙，头顶着一碗水，在庭院中来回踱步。这已经是今天上午打翻的第三碗水了。她现代人的走路习惯与清朝宫女的仪态要求相差甚远，每一步都像在走钢丝。
"啪嗒——"水碗又一次滑落，溅湿了她的绣花鞋。
"哎哟，我的小祖宗！"老嬷嬷拍着大腿，"这都练了五天了，怎么还像个刚进城的乡下丫头？"
姜琳弯腰捡碗，眼前一阵发黑——这几天学习宫廷礼仪几乎耗尽了她的精力。从晨起请安的姿势，到端茶递水的角度，甚至连跪拜时手指弯曲的弧度都有严格规定。她开始理解为什么历史上宫女们大多低眉顺眼——在这种严苛训练下，任何个性都会被磨平。
"嬷嬷息怒，我再试一次。"姜琳揉了揉酸痛的脖子，重新放好水碗。
"行了，今日就到这里吧。"良妃的声音从廊下传来。她坐在藤椅上，身旁的宫女正为她打着伞遮阳，"琳丫头过来歇歇。"
姜琳如蒙大赦，连忙行礼谢恩。自从良妃病情好转，她就向康熙请求正式留用姜琳。出乎意料的是，康熙爽快地答应了，只是派了内务府的人来详细记录了姜琳的"身世背景"。
"谢娘娘体恤。"姜琳走到廊下，接过宫女递来的帕子擦汗。
良妃示意她坐下："学规矩急不得，慢慢来。我刚入宫时，光是学习如何行礼就花了半个月。"
姜琳感激地笑笑。良妃对她格外宽容，不仅允许她在非正式场合坐下说话，还经常免去她的杂役，让她有时间研读宫中藏书。这种特殊待遇已经引起了一些年长宫女的嫉妒。
"娘娘，您说皇上为什么这么容易就同意我留在宫中？"姜琳压低声音问道。这个问题困扰她好几天了——按理说康熙不会随便允许一个来历不明的人接近自己的妃子。
良妃抿嘴一笑："我说你懂医术，能调理我的身子。再者..."她意味深长地看了姜琳一眼，"皇上对你也有几分好奇。"
"好奇？"姜琳心头一跳。
"那天你来为我治病后，皇上特意问起你。"良妃轻摇团扇，"我说你是禩儿找来的民间医女，皇上便没再多问，只是..."她顿了顿，"派了人查你的底细。"
姜琳的手指无意识地攥紧了衣角。内务府的调查记录上，她自称是苏州姜氏商行之女，家道中落后北上投亲。胤禩暗中帮她完善了这个身份，甚至安排了一个"远房亲戚"在京城接应。但若康熙真的派人去江南调查...
"别担心。"良妃似乎看出她的忧虑，"皇上日理万机，不会在一个小宫女身上费太多心思。只要禩儿那边安排妥当，应该无碍。"
正说着，外面传来太监的通报声："八阿哥到——"
胤禩一身月白色长袍，腰间系着一条银丝纹带，步履从容地走进庭院。阳光为他镀上一层金边，衬得他越发俊逸出尘。姜琳连忙起身行礼，动作比几天前标准多了。
"儿臣参见母妃。"胤禩向良妃行礼后，目光转向姜琳，"姜姑娘近来可好？学规矩辛苦吧？"
他语气轻松，眼中却带着询问——这是在确认内务府的调查是否带来麻烦。姜琳微微点头，示意一切安好。
"禩儿来得正好。"良妃笑道，"我刚得了一罐上好的龙井，一起尝尝。"
三人移步至凉亭。宫女们摆上茶具后，良妃便挥手让她们退下，只留姜琳在一旁伺候。这是他们心照不宣的安排——每当胤禩来访，姜琳都会被留下，名义上是伺候，实则参与他们的谈话。
"皇阿玛昨日在乾清宫发了好大的脾气。