姜琳凑近一看，是一幅精细的江南水利图。幸运的是，她研究生论文正好涉及清代江南水利工程。她指着图上几处："这里，还有这里，河道设计有问题，汛期容易决堤。应当仿效潘季驯的'束水攻沙'之法..."
接下来的一个时辰，胤禩从经史子集到天文地理，不断抛出问题。姜琳凭借扎实的历史功底和现代知识，一一应对。有些问题她故意答得浅显，有些则深入剖析——她必须在展现价值的同时，不显得太过异常。
"最后一个问题，"胤禩合上手中的书，目光如炬，"你到底是什么人？"
姜琳心头一跳："八阿哥何出此言？"
"商贾之女或许能读书识字，但不可能对朝政水利如此精通。"胤禩的声音依然温和，却带着不容抗拒的力量，"你究竟是谁派来的？"
姜琳的手心沁出冷汗。她知道，此刻的回答将决定她的命运。深吸一口气，她决定部分吐露"真相"。
"八阿哥明鉴...家父确实经商，但祖上曾出过进士。我自幼被当作男孩教养，跟随西席先生读书。后来家道中落，父亲希望我..."她咬了咬唇，"希望我能凭才学入宫，谋个前程。"
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