倾听者的天赋
煤灰精灵的尖叫声把我从睡梦中惊醒。
"着火啦！着火啦！"一个小煤灰精灵在我耳边大喊，它的小黑手拼命拽着我的头发。
我猛地坐起来，脑袋差点撞到低矮的木梁。环顾四周，才想起自己睡在锅炉房角落的小隔间里。锅炉爷爷昨晚收留了我，给了我一条薄毯子和一个塞满干草的枕头。
"哪里着火了？"我急忙问道，一边摸索着穿上木屐。
"骗你的啦！"煤灰精灵咯咯笑起来，露出两排小白牙，"锅炉爷爷说要叫你起床工作！太阳都晒屁股啦，懒虫人类！"
我松了口气，跟着蹦蹦跳跳的小煤灰精灵走出隔间。锅炉房已经忙碌起来，数十个煤灰精灵推着比他们身体还大的煤块来回奔跑，锅炉爷爷的六只手臂灵活地调节着各种阀门和杠杆。
"啊，小苏醒了。"锅炉爷爷头也不回地说，"去厨房帮小玲拿早餐来，然后开始今天的运煤工作。"
我点点头，突然意识到一个问题："厨房...怎么走？"
"我带路！我带路！"刚才戏弄我的小煤灰精灵跳上我的肩膀，"我叫煤球，是这里最快的运输员！"
跟着煤球穿过迷宫般的走廊，汤屋白天看起来与夜晚截然不同。阳光透过纸门洒在木地板上，许多夜间见不到的生物正在打扫卫生、更换被褥。一个巨大的萝卜神迈着沉重的步伐从我们身边经过，嘴里嘟囔着："人类小孩又多了，汤屋快变成幼儿园了..."
令我惊讶的是，我居然能听懂它说的话。更奇怪的是，我甚至能听到两个灯笼在角落里窃窃私语，讨论昨晚哪个客人给的小费最多。
"煤球，"我小声问，"为什么我能听懂所有生物说话？这正常吗？"
煤球歪着它的小黑脑袋："不正常！非常不正常！人类通常只能听懂我们煤灰精灵和高级信使的话。你能听懂萝卜神？连灯笼的话也能听懂？"
我点点头，煤球的眼睛瞪得更圆了："哇！你肯定有特别的天赋！也许是被这个世界选中的人！"
"被这个世界选中？什么意思？"
煤球正要回答，一个严厉的女声打断了我们："新来的！别挡在路中间！"
我转身，看到一个穿着紫色和服的年轻女子双手叉腰站在那里。她面容姣好但表情严肃，乌黑的长发盘成精致的发髻。
"小玲姐！"煤球立刻从我肩上跳下来，恭敬地行礼。
"锅炉爷爷派我来取早餐。"我赶紧解释。
小玲上下打量我一番："哼，又一个迷路的人类小孩。跟我来吧，别乱碰东西。"
厨房是一个热气腾腾的大房间，各种奇异的食材堆放在角落，几个长着猫脸的厨师正在准备餐点。小玲麻利地装好一托盘食物，塞到我手里。
"直接回锅炉房，别到处乱逛。"她警告道，"今天汤婆婆心情不好，被她抓到偷懒的新人会被变成青蛙。"
我小心翼翼地端着托盘往回走，经过一个拐角时，听到一阵奇怪的啜泣声。好奇心驱使我停下脚步，发现声音来自一扇半开的纸门内。
偷偷往里瞄了一眼，我看到一个高大的黑色身影蜷缩在房间角落——那是一个全身漆黑、戴着白色面具的生物，面具上只有两个小孔露出眼睛。他正把一堆金子塞进自己嘴里，然后又痛苦地吐出来。
无脸男！我的心跳加速。在电影里，这个角色因为孤独和渴望关注而变得危险。
"你好？"我轻声问道，推开门走了进去。
无脸男猛地转过头，面具上的小孔直勾勾地盯着我。他沉默了几秒，突然从身体里变出一大把金子，递向我。
"给...给你..."他的声音空洞而悲伤，