晨曦微露，宁语已经醒了。连续三天睡在古代硬板床上，她的背疼得像被人打了一顿。推开窗户，莲花楼外的竹林在晨雾中若隐若现，宛如一幅水墨画。
自从上次破获"百日笑"连环毒杀案后，宁语在莲花楼的地位微妙地提升了。方多病不再明目张胆地质疑她，李莲花则开始有意无意地向她请教一些医术问题。
宁语梳洗完毕，正准备去药室继续她的酒精提纯实验，忽然听到楼下传来方多病急促的声音。
"李莲花！你看这个！"
宁语循声下楼，看见方多病将一封信拍在桌上，脸色异常凝重。李莲花拿起信纸，眉头渐渐皱起。
"怎么了？"宁语忍不住问道。
方多病转身，像是刚注意到她的存在："前天那个杜三的尸首在乱葬岗被发现了。"
"这不是结案了吗？"宁语走近。
"问题是他已经死了至少半个月。"李莲花轻声道，将信递给她，"而'百日笑'需要连续下毒百日。"
宁语接过信纸，上面是仵作的验尸记录。她迅速浏览一遍，心头一紧："所以凶手另有其人？杜三只是替罪羊？"
"或者杜三根本就是被灭口的。"方多病来回踱步，"我查了那支商队的记录，他们从南疆带回的货物清单有问题——登记的三十箱茶叶，但通关缴税却按五十箱缴纳。"
李莲花指尖轻叩桌面："多出的二十箱是什么？"
"这就是奇怪的地方。"方多病抓抓头发，"商队所有人的随身物品清单都很普通，除了..."他从怀中掏出一本册子，翻到某一页，"领队杜明带了一个上锁的铁盒，登记为'家传宝物'。"
宁语凑过去看，那页记录确实简单得可疑。"那个铁盒后来找到了吗？"
方多病摇头："商队遇袭现场清单里没有。幸存的五个人都说没看见。"
"所以..."宁语思索着，"可能有人为这个铁盒杀了整个商队，然后又杀了幸存者灭口？"
三人陷入沉默。窗外，一只知更鸟落在枝头，清脆的鸣叫声显得格外刺耳。
"我们需要查查那支商队的详细路线。"李莲花打破沉默，"特别是他们在南疆接触过什么人。"
方多病点头："我去衙门调资料。"他看了一眼宁语，欲言又止。
"我陪他去。"宁语主动说，"正好我也想再看看那些尸检记录。"
李莲花微微颔首："注意安全。"
......
县衙档案室里，宁语仔细翻阅着泛黄的记录。南疆商队、神秘铁盒、离奇死亡...这些碎片拼凑在一起，却仍缺少关键一环。
"找到了！"方多病突然低呼，指着地图上的一处标记，"商队回程在黑风岭前，曾在落月山庄停留三日。"
"落月山庄？"
"江南慕容家的别院。"方多病解释道，"不过十年前就被废弃了，据说闹鬼。"
宁语挑眉："闹鬼？"
"咳，就是没人敢去的意思。"方多病有些尴尬，"慕容家当年牵扯进一桩谋反案，满门抄斩。那庄子就荒废了。"
宁语若有所思："商队为何要在废弃山庄停留三日？"
两人对视一眼，同时明白了对方所想。
"得去落月山庄看看。"方多病合上册子。
"先告诉李莲花。"宁语说。
回到莲花楼，李莲花听完他们的发现，神色变得异常严肃。
"落月山庄..."他轻声重复，眼神飘向远方，仿佛在回忆什么。
"你知道那里？"宁语问。
李莲花收回目光："略有耳闻。明日一早我们前去查探。"