> 次日，李治望着奏疏上“太子贤谋反”的密报，终究闭上了眼。他想起李贤幼时在他膝头背《论语》的模样，想起明崇俨替他占卜时说的“天下将安”——可如今，方士已死，太子被废，这天下的安稳，竟要靠母子相疑来换。
殿外的雨还在下，武后站在他身侧，指尖轻轻替他理了理衣襟，目光却望向远处的东宫——那里的宫灯已换了颜色，就像这大唐的政局，在明崇俨倒下的那个雨夜，悄然拐向了一个无人能预料的方向。
调露元年（679年）深秋，碎叶城的胡杨正染成金红，裴行俭站在军帐外，指尖捏着从长安快马送来的密报。寒风卷着细沙掠过甲胄，将“太子李贤被废”四字吹得簌簌发响——半个月前，他刚率唐军在碎叶川大破西突厥十姓部落，斩首三万级，此刻望着帐中高悬的“安西都护府”大旗，却因朝中变局而眉心微蹙。
“将军在为长安事忧心？”清冽的话音从身后传来，袁天罡负手而立，道袍下摆被风掀起，露出鞋尖沾着的西域黄沙。这位被民间传得神乎其神的“国师”，此刻眼中映着碎叶城的落日，竟比平日多了几分沧桑。裴行俭转身，将密报递过去：“太子被废，朝堂必生动荡。当年太宗皇帝定下的西域国策，怕是要遭些波折。”
袁天罡指尖划过密报上“废太子李贤”的朱批，忽然轻笑一声：“将军多虑了。西域离长安千里，朝堂风波虽急，却抵不过这安西四镇的重归——碎叶、龟兹、于阗、疏勒，自显庆年间首次设镇，到如今第三次复置，靠的是大唐铁骑踏出来的声威，更是民心所向。”他抬手指向远处，胡商的驼队正驮着丝绸、瓷器入城，驼铃混着唐军巡城的金柝声，在暮色里织成一片安稳的喧闹，“您瞧这些西域诸国，为何愿弃西突厥而附大唐？不过是图我朝律法严明、商路畅通，而非草原部落的劫掠杀戮。”
裴行俭望着驼队中飘扬的唐旗，想起数月前率军穿越莫贺延碛戈壁时的艰辛——将士们饮雪止渴，战马啃食枯草，却硬是凭着“诈为粮车、伏兵破敌”的奇谋，将西突厥可汗都支擒于帐中。此刻安西四镇重设，军府衙门的木牌刚钉上城墙，于阗国王便亲自送来牛羊劳军，疏勒贵族更是带着子弟入唐军学武：“国师所言极是。只是朝中新旧交替，难免有人质疑西域屯田之策……”他忽然指着案上堆叠的谍报，其中一卷绘着西突厥残部动向，角落盖着“不良人”的朱红密印，“不过这次能精准掌握都支行踪，多亏了不良人在西突厥王庭布下的暗桩——这些藏在阴影里的人，倒是比朝堂上的明枪更可靠。”
袁天罡顺着他的目光望去，见密报上“不良人”三字墨迹未干，想起多年前在长安见过的那些灰衣暗探——他们穿梭于酒肆、驿馆，将西域诸国的粮草、兵力化作细字密报，经“递铺”八百里加急送往中军帐。“裴将军才是首功。”他扶着腰中的紫薇剑，忽然望向东方，长安的方向此刻应是暮色四合，“当年您在西州（今新疆吐鲁番）教民开渠屯田，在庭州设烽燧预警，早为收复四镇埋下根基。如今朝堂纵有动荡，可只要这安西军府不倒，西域的沙土里，便扎着大唐的根。”
帐内灯火忽然被风吹得晃了晃，裴行俭伸手护住案上的西域舆图，指尖划过碎叶城的位置——这里曾是汉代乌孙故地，如今成了大唐最西端的军镇，城墙下埋着将士们的骸骨，也埋着“天可汗”的威德。他忽然想起出征前李治的叮嘱：“西域不稳，关中难安。”此刻虽有太子被废的变局，但看着帐外唐军巡逻的身影，看着西域百姓向军帐方向遥遥叩首，终究笑了——朝堂的风波是长安的事，而他能做的，便是让这安西四镇的军旗，在西域的狂风里，永远猎猎作响。
“国师且看，”裴行俭指着舆图上蜿蜒的丝绸之路，“待来年开春，疏勒的玉石、于阗的和田玉便能经龟兹、碎叶，顺着商