外巡逻的羽林军，指甲深深掐进掌心——母亲绣着并蒂莲的荷包，此刻正静静躺在武后的妆奁盒底。
洛阳的一处的玄鸣阁密室内，青铜烛台上九盏长明灯突然齐齐爆响。大长老刘祢望着飞鸽传书，枯槁的手指将密信碾成齑粉：\"立即销毁所有往来密件！\"
他望着墙上\"顺势而为\"的古篆，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴在\"武\"字朱砂印上，洇成狰狞的暗纹。
与此同时，掖庭狱内刑具铮鸣。王福盯着跪在青砖上的小顺子，目光扫过少年腰间新换的鎏金错银带扣——与三日前武后赏给贴身女官的纹样如出一辙。
烛火摇曳间，他想起今早武曌垂泪时，鬓边金步摇轻轻晃出的，正是这种令人胆寒的冷光。
上阳宫甘露殿垂落的鲛绡纱帐被晚风掀起一角，武后斜倚在九凤朝阳榻上，鎏金香炉中龙脑香袅袅升腾。
当玄色劲装的麒麟侯张起灵踏着最后一缕残阳步入殿内时，烛火突然摇曳，映得他腰间麒麟玉佩泛起幽光。
\"参见皇后娘娘。\"清冷的声线如同淬了霜的剑，张起灵单膝跪地，玄铁护腕与青砖相触发出闷响。
武后指尖摩挲着翡翠手镯，目光如鹰隼般扫过对方俊逸的面容：\"麒麟侯与本宫相识十载，何须这些虚礼？\"
她抬手示意女官退下，鎏金灯盏将两人的影子投在蟠龙柱上，交织成诡谲的图案，\"本宫听闻玄鸣阁近日在长安、洛阳异动频繁，这是两京据点的密报。\"
素白信笺落在张起灵掌心，墨迹未干的字迹间暗藏朱砂标记。他垂眸扫过名单，长睫在眼下投出暗影：\"臣麾下不良人已蛰伏三月，只待娘娘一声令下。\"声音古井无波。
案头银漏滴答作响，武后忽然轻笑出声，指尖轻点鬓边珍珠步摇：\"说起来，麒麟侯与本宫同庚，为何这张脸...\"
尾音拖得绵长，她倾身向前，玉手几乎要触到对方衣襟，\"总似被时光遗忘？\"
殿内骤然陷入死寂，唯有香炉中香料爆裂的声响。张起灵垂眸不语，额前遮住眼底翻涌的暗潮。
\"连本宫都不能说？\"武后直起身子，凤目微眯说道：“你我的情谊也不能吗？”
武后盯了张起灵一会缓缓说道：“罢了，退下吧！”张起灵说道：“臣告退。”