碎了深夜的寂静，周桐与沈怀民并辔而行，借着清冷的月色，沿着桃城熟悉的街道缓缓向县衙方向驶去。
夜色下的桃城安宁祥和。青石板铺就的街道在月光下泛着清辉，每隔数十步便有一盏纸糊的灯笼挂在屋檐下或树杈间，散发着昏黄而温暖的光晕，驱散着夜的深沉，勾勒出房屋与街巷模糊而温柔的轮廓。
大多数人家门扉虚掩，或仅用一根细木棍轻轻别住，透出几分不设防的安心。空气中弥漫着草木的清气、泥土的微腥，偶尔还夹杂着不知谁家窗棂飘出的淡淡皂角香或饭菜余味。
几户人家的院子里还晾着白日里晒的干菜，影影绰绰。整个小城仿佛沉入了一个静谧而安稳的梦乡，处处透着一种自给自足、邻里相安的和谐气息。
周桐策马在前带路，沈怀民落后半个马身，不紧不慢地跟着。
夜风拂面，带着凉意，也吹散了军营里沾染的酒气，带来几分清醒。沈怀民抬头望了望那轮悬于中天的皎洁明月，又环视着这宁静的街巷，轻轻吁了口气，带着一丝不易察觉的微醺和感慨，低声自语：“这样……也挺好的。”
周桐没听清，勒了勒缰绳，让马速慢下来，侧头问道：“怀民兄，您方才说什么？”
沈怀民笑了笑，目光依旧流连在月光笼罩下的安宁街景上，声音带着夜风的清凉：“没什么，只是有些感慨。难得片刻轻松自在，像这般夜行于市井之间，无人识得，亦无需多虑……只可惜，”他顿了顿，语气里带上了一丝不易察觉的怅惘，“马上又要回到那长阳城中了。便如同……”
他的话还没说完，就被前面的周桐笑着打断了：“好了好了，怀民兄！”周桐的声音清朗，带着少年人特有的洒脱，“那些个什么‘笼中鸟’、‘金丝雀’的话儿啊，您还是留着等回到长阳，对着那宫墙殿宇再发感慨吧！眼下嘛，”
他忽然抬手，指向前方一处被灯笼暖光笼罩的小桥流水，又指了指头顶那轮清辉遍洒的玉盘，回头看向沈怀民，脸上绽开一个毫无阴霾的笑容，月光和灯火交织的光晕落在他年轻飞扬的眉眼间，显得格外明亮而自然，“您看，有月，有灯，有风，还有这好山好水好地方！好好过好每一天，享受当下这份清净，岂不快哉？”
沈怀民看着月光下少年那神采飞扬、毫无矫饰的回眸一笑，不由得微微一怔，随即，一抹发自内心的、释然的笑意也缓缓在他唇边漾开。
他点了点头，声音温和而带着赞同：“怀瑾，你说得对。是我想多了。走吧，时辰确实不早了，该回去歇息了，明日一早还要启程。”
两人在县衙后门的马厩前下马。周桐习惯性地想去帮沈怀民牵马解鞍，沈怀民却摆了摆手，动作利落地自己动手：“不必，我自己来即可。”他解开马鞍的系带，动作间，目光不经意地扫过不远处一棵老槐树下那片似乎比别处更浓重的阴影。
周桐也顺着他的目光瞥了一眼，嘴角勾起一丝了然又带着点调侃的弧度，低声笑道：“上面动动嘴，
沈怀民自然知道周桐说的是那些如影随形、此刻想必也正隐匿在夜色中的暗卫。他轻轻一笑，将马鞍放好，拍了拍马颈：“现在，他们不就能歇口气了？走吧。”
两人并肩走向小院的后门。手还未碰到门环，里面就清晰地传出了女子清脆又带着明显醉意的嬉笑声，间或夹杂着断断续续、不成句子的醉语。
推开院门，映入眼帘的景象让周桐和沈怀民同时脚步一顿，面面相觑，脸上都浮现出无奈又好笑的神情。
桂花树下的石桌旁，沈戚薇和徐巧两人正面对面坐着，胳膊肘都撑在桌面上，身子微微摇晃。沈戚薇脸蛋绯红，发髻微乱，几缕发丝贴在额角，她正伸着一根手指，指着刚进门的两人，笑得